밤마다 숨이 멎는 순간, 누가 먼저 알아챌까요
코를 골던 가족이 어느 순간 조용해졌다가 다시 거친 숨을 몰아쉬는 소리를 들은 적이 있으신가요? 아니면 아침에 눈을 떠도 머리가 무겁고, 오후 회의 중 졸음을 참기 힘든 날이 반복되고 있나요?
수면무호흡증은 자는 동안 공기가 지나는 상기도가 좁아지거나 막혀, 호흡이 10초 이상 멈추거나 얕아지는 상태가 한 시간에 여러 번 반복되는 질환입니다.
주의해야 하는 시기는 성별과 나이에 따라 다르게 나타납니다. 특히 60대 이상에서는 최근 몇 년 사이 진단되는 환자 수가 눈에 띄게 늘고 있어, 나이가 들수록 증상을 더 적극적으로 확인해볼 필요가 있습니다.
남성 수면무호흡증 환자는 30대(24.4%), 40대(25.0%), 50대(20.6%)에 집중된 반면, 여성은 50대(27.7%)와 60세 이상(32.7%)이 많았다. 보험급여 이후 2010~2018년 대비 2019~2022년 연평균 환자 수 증가율은 60세 이상에서 남성이 4.94배, 여성이 5.39배로 다른 연령대보다 월등히 높았다.[1]
체중이 급격히 늘었거나, 턱이 좁고 뒤로 들어간 구조를 가진 경우에도 수면무호흡증을 의심해볼 수 있습니다. 특히 혈압약을 늘려도 수치가 잘 조절되지 않는 경우라면 수면무호흡증이 숨은 원인일 가능성을 함께 떠올려볼 만합니다.
기도가 좁아지는 밤, 조용히 쌓이는 손상
기도가 좁아지는 배경에는 체형과 구조, 근육의 긴장도, 음주와 수면제 복용까지 여러 요소가 동시에 영향을 미칩니다.
수면 중 호흡이 반복적으로 끊기면 혈중 산소 포화도가 함께 떨어집니다. 혈압과 혈관 건강에 미치는 영향은 생각보다 큽니다.
수면무호흡증은 혈중 산소 포화 농도를 낮추어 고혈압, 심근경색과 같은 심혈관 질환 및 뇌경색과 같은 뇌혈관질환의 발생 위험도를 높인다. 또한 주간 졸림과 피로감을 유발하여 집중력을 감소시킨다.[2]
이런 저산소 상태가 하룻밤이 아니라 수개월, 수년간 반복되면 혈관벽과 심장에 가해지는 부담도 함께 쌓여갑니다.
오늘 아침부터 확인할 수 있는 신호들
거창한 검사 없이도 몇 가지 신호만으로 위험도를 가늠해볼 수 있습니다. 다음 항목 중 세 가지 이상에 해당된다면 수면다원검사를 고려해볼 시점입니다.
- 자다가 스스로 숨이 막혀 깨거나, 옆에서 자는 가족이 숨소리가 끊기는 순간을 본 적이 있습니다
- 아침에 일어나면 입이 심하게 마르고 목이 칼칼한 느낌이 자주 듭니다
- 충분히 잤다고 생각해도 오전 내내 머리가 맑아지지 않습니다
- 운전이나 회의 중 의지와 상관없이 눈이 감기는 순간이 늘었습니다
- 최근 혈압약을 늘렸는데도 수치가 잘 떨어지지 않습니다
- 밤에 소변 때문에 두 번 이상 깨는 일이 잦아졌습니다
검사는 어떻게 진행되고, 무엇을 기준으로 판정할까요
증상이 있다면 먼저 이비인후과에서 문진과 간단한 상기도 구조 확인을 거친 뒤, 수면다원검사로 넘어가는 순서가 일반적입니다.
수면다원검사는 하룻밤 동안 병원이나 수면센터에서 뇌파, 눈의 움직임, 근육의 긴장도, 호흡, 산소포화도, 심전도를 동시에 기록하는 검사입니다. 보통 저녁에 입원해 다음 날 아침까지 7~8시간 정도 진행되며, 건강보험이 적용되면 본인부담금은 대략 15만~25만 원 선에서 결정되는 경우가 많습니다.
체형이나 나이와 관계없이 수면무호흡증 자체가 심혈관계 위험을 높인다는 점은 변하지 않습니다.
역학 연구에 따르면, 수면무호흡증은 연령·성별·인종 등 인구통계학적 특성이나 흡연·음주·비만·당뇨병·지질 이상·심방세동·고혈압 등 위험 표지자에 독립적으로 심혈관질환 위험을 증가시킨다.[3]
검사 결과는 시간당 무호흡·저호흡 횟수, 즉 AHI로 정리되며 수치에 따라 중증도가 나뉩니다.
AHI가 30회를 넘으면 치료를 시작하는 시점이 늦어질수록 회복까지 걸리는 시간도 함께 길어질 수 있습니다.
체중 감량부터 양압기까지, 상황에 따라 달라지는 선택
관리 방법은 체중 감량과 생활습관 교정, 옆으로 눕는 자세 교정, 구강 내 장치, 양압기, 구조적 문제가 큰 경우의 수술적 교정까지 다양합니다.
체질량지수가 높고 비만이 주된 원인인 경증 환자라면 체중 감량과 생활습관 교정부터 시작하는 것이 합리적입니다. 반면 AHI가 30회를 넘는 중증이거나 체중 변화만으로 충분히 개선되지 않는 경우라면 양압기 치료를 먼저 적용하는 쪽이 더 맞습니다.
체중 감량의 효과는 초반 1~4년 사이에 가장 두드러지게 나타납니다.
Sleep AHEAD 10년 추적 결과, 초기 1~4년간 뚜렷했던 생활습관중재군의 AHI 우위(1·2·4년째 각각 9.7·8.0·7.9회/시간)는 10년째 군간 차이 4.0회/시간으로 통계적 유의성이 사라졌으나, 무호흡 관해율은 중재군 34.4% 대 대조군 22.2%로 유지되어 체중감량 효과가 장기적으로는 완만해짐이 보고되었다.[4]
다만 10년이 지난 시점에서는 두 군 사이의 차이가 통계적으로 의미 있는 수준은 아니었고, 체중 감량만으로 장기간 효과를 유지하기는 쉽지 않다는 한계도 함께 확인됐습니다.
수면무호흡증, 이 질문들부터 짚어봅니다
검사와 치료를 앞두고 많이 나오는 질문을 짧게 정리했습니다.
지금 확인해 두면 달라지는 것들
수면무호흡증은 방치된 기간이 길어질수록 동반되는 심혈관계 변화도 함께 쌓이는 경향이 있습니다.
목동 지역에서 수면무호흡증 관련 진료를 받을 수 있는 곳으로 목동성모온이비인후과(이비인후과)이 있으며, 위치는 서울 양천구 목동로 203, 5층(스타벅스 목동역점 인근, 목동역)입니다.
