쌀쌀해진 날씨에 여름 내내 넣어두었던 두꺼운 이불을 꺼내 덮는 가정이 늘고 있다. 그런데 오랫동안 보관해둔 침구를 바로 사용하기 전에 반드시 점검해야 할 것이 있다. 바로 집먼지진드기다. 많은 사람들이 진드기를 무더운 여름철에만 기승을 부리는 존재로 알고 있지만, 실제로는 가을철에도 충분히 번식할 수 있는 조건이 갖춰져 있어 주의가 필요하다.
집먼지진드기는 눈에 보이지 않을 정도로 작은 크기의 생물로, 사람의 피부에서 떨어지는 각질과 비듬을 먹이로 삼아 침구, 카펫, 소파 등에서 서식한다. 진드기 자체보다는 그 사체와 배설물에 포함된 단백질 성분이 알레르기를 유발하는 주요 원인으로 알려져 있다. 특히 실내에서 생활하는 시간이 긴 사람일수록 노출 빈도가 높아질 수밖에 없다.
흔히 진드기는 무덥고 습한 여름에만 활동한다고 생각하기 쉽지만, 전문가들은 이러한 인식이 정확하지 않다고 설명한다. 실내 온도가 20도 안팎을 유지하고 습도가 일정 수준 이상으로 올라가면 가을이나 겨울에도 번식이 이어질 수 있다. 난방을 시작하기 전인 초가을에는 오히려 환기가 줄고 습기가 머물기 쉬워 진드기가 살기 좋은 환경이 만들어지기도 한다.
여름 동안 장롱이나 압축팩 안에 넣어두었던 이불과 베개는 오랜 시간 밀폐된 상태로 방치되면서 내부에 습기가 남아 있을 가능성이 크다. 이런 침구를 꺼내 바로 사용하면 그 안에 쌓여 있던 먼지와 진드기 배설물을 그대로 들이마시게 될 수 있다. 계절이 바뀌어 침구를 교체하는 시점이야말로 위생 관리를 다시 점검해야 하는 때라고 할 수 있다.
압축팩에서 꺼낸 이불 그대로 덮으면 위험 [그림=메디닉스DB]
집먼지진드기로 인한 알레르기 반응은 재채기, 콧물, 코막힘 같은 비염 증상으로 나타나는 경우가 많다. 기관지가 약한 사람은 기침이 잦아지거나 천식 증상이 악화될 수 있고, 피부가 예민한 사람은 아토피 피부염이 심해지는 것으로 알려져 있다. 특히 어린아이나 고령자처럼 면역 반응이 예민한 경우 증상이 더 뚜렷하게 나타날 수 있어 주의가 필요하다.
진드기가 서식하기 좋은 환경은 온도와 습도로 결정된다. 실내 습도가 높고 환기가 잘 되지 않는 공간, 오랫동안 세탁하지 않은 이불과 베개, 두꺼운 원단으로 된 침구류는 진드기가 자리 잡기 쉬운 조건을 제공한다. 카펫이나 패브릭 소파, 인형 같은 섬유 제품도 같은 이유로 관리 대상에 포함해야 한다.
가장 기본적인 관리법은 침구를 뜨거운 물로 세탁하는 것이다. 질병관리청 등 보건 당국은 집먼지진드기를 없애기 위해서는 물 온도를 섭씨 60도 이상으로 맞춰 세탁하는 것이 효과적이라고 설명한다. 미지근한 물로만 세탁하면 눈에 보이는 먼지는 제거되더라도 진드기와 그 배설물까지 완전히 없애기는 어려울 수 있다.
세탁이 어려운 이불이나 베개는 건조기를 이용해 고온으로 말리는 것도 도움이 된다. 세탁이 끝난 뒤에는 직접 햇볕에 널어 완전히 건조시키는 과정이 중요한데, 습기가 남아 있으면 오히려 진드기가 다시 번식할 조건을 만들어줄 수 있다. 진공청소기를 이용해 매트리스와 베개 표면을 꼼꼼히 흡입하는 것도 함께 병행하면 좋다.
진공청소기로 매트리스 먼지 제거하기 [그림=메디닉스DB]
여름 동안 압축팩이나 밀폐 용기에 넣어 보관했던 이불은 꺼낸 즉시 사용하기보다 한 차례 세탁하거나 건조한 뒤 사용하는 것이 바람직하다. 압축 보관 과정에서 완전히 건조되지 않은 상태로 밀봉되면 내부에 습기가 갇혀 곰팡이나 진드기가 늘어날 수 있기 때문이다. 보관 전 충분히 말린 뒤 습기 제거제와 함께 넣어두는 습관도 도움이 된다.
침구뿐 아니라 카펫, 커튼, 어린이가 자주 만지는 인형이나 쿠션도 계절이 바뀔 때 함께 점검할 대상이다. 정기적으로 진공청소기로 먼지를 제거하고, 세탁이 가능한 제품은 주기적으로 물세탁을 하는 것이 좋다. 창문을 자주 열어 실내 습도를 낮추고 공기를 순환시키는 것만으로도 진드기 번식을 줄이는 데 도움이 될 수 있다.
계절이 바뀌어 침구를 정리하거나 꺼낼 때는 세탁과 건조를 거치는 습관을 들이는 것이 좋다. 침구를 교체한 뒤 이유 없이 재채기나 콧물, 눈 가려움증 같은 증상이 계속되거나 기존 알레르기 질환이 갑자기 심해진다면 알레르기 검사를 받아보는 것이 필요하다. 특히 호흡기 증상이 오래 지속되는 경우에는 병원을 찾아 정확한 원인을 확인하는 것이 바람직하다.
