이번 달에도 피임약을 사러 약국에 들렀다가 지난달과 다른 가격표를 보고 당황한 경험이 있는 사람이 적지 않다. 경구피임약은 처방전 없이 구입할 수 있는 일반의약품이지만 건강보험이 적용되지 않는 비급여 품목이라 약국마다 값이 다르게 매겨진다. 피임약 가격이 왜 이렇게 들쭉날쭉한지 궁금해 검색창을 두드리는 사람이 많은 이유다.
경구피임약은 식품의약품안전처가 일반의약품으로 분류한 약이다. 전문의약품과 달리 의사 처방전 없이도 약국에서 바로 살 수 있지만, 동시에 건강보험 급여 대상에서는 빠져 있다. 급여 품목은 가격이 전국 어디서나 동일하게 정해지는 반면, 비급여 품목은 약국이 자율적으로 판매가를 정할 수 있어 지역과 매장에 따라 가격 차이가 생긴다.
시중에 유통되는 경구피임약은 제조사와 성분, 세대에 따라 가격대가 다양하게 형성돼 있는 것으로 알려져 있다. 같은 한 달분이라도 저가형 제품과 상대적으로 고가에 속하는 신세대 프로게스틴 성분 제품 사이에 값 차이가 있을 수 있다. 정확한 금액은 약국마다 다르므로 구입 전 문의해 보는 것이 가장 확실하다.
같은 제품인데도 약국마다 가격이 다른 이유는 여러 가지다. 약국이 제약회사나 도매상으로부터 들여오는 매입가, 임대료를 비롯한 운영비, 재고 회전율 등이 판매가에 반영되기 때문이다. 처방의약품처럼 정가가 고시되지 않는 일반의약품 특성상 소비자가 가격을 비교하기가 쉽지 않다는 점도 이런 차이를 체감하게 만드는 요인이다.
약국마다 판매가가 다르게 매겨진다 [그림=메디닉스DB]
피임에 실패했거나 뒤늦게 대처해야 하는 상황에서 찾는 응급피임약, 이른바 사후피임약은 사정이 다르다. 이 약은 전문의약품으로 분류돼 있어 의사 처방전 없이는 약국에서 구입할 수 없다. 병원을 방문해 진료를 받아야 하는 만큼 진료비가 약값에 더해지면서 전체 부담이 경구피임약보다 커지는 경우가 많다.
가격만 보고 제품을 고르기 전에 살펴야 할 것은 본인의 건강 상태다. 흡연을 하거나 고혈압, 편두통, 혈전 관련 질환 병력이 있는 경우에는 특정 성분의 피임약이 혈전증 위험을 높일 수 있어 복용 전 의사나 약사와 상담하는 과정이 필요하다. 가격이 저렴하다는 이유만으로 무턱대고 선택하는 것은 바람직하지 않다.
피임약을 복용할 때는 매일 같은 시간에 먹는 것이 효과를 유지하는 데 중요하다. 복용을 깜빡했을 경우 대처법은 제품마다 다를 수 있으므로 동봉된 설명서나 약사의 안내를 확인해야 한다. 복용 초기에는 메스꺼움이나 두통, 부정출혈 같은 경미한 부작용이 나타날 수 있는데, 대체로 시간이 지나면서 줄어드는 경우가 많다.
복용 전 건강 상태 상담이 필요하다 [그림=메디닉스DB]
피임약이 건강보험 비급여로 분류된 것은 치료 목적이 아닌 선택적 의약품으로 보기 때문이다. 식품의약품안전처는 의약품의 안전성과 유효성을 심사하고 허가하는 역할을 맡을 뿐, 가격 결정에는 관여하지 않는다. 이 때문에 피임약 가격을 둘러싼 궁금증은 약국 현장에서 직접 확인하는 수밖에 없는 구조다.
가격 부담을 줄이려고 인증되지 않은 온라인 경로나 해외 직구를 통해 피임약을 구하려는 경우도 있는데, 이는 권장되지 않는다. 정식 유통 경로를 거치지 않은 의약품은 성분 함량이나 보관 상태, 위변조 여부를 보장할 수 없어 오히려 건강에 해가 될 수 있다. 저렴한 가격에 현혹돼 출처가 불분명한 제품을 구매하는 일은 피해야 한다.
결국 피임약을 고를 때는 가격 비교보다 본인의 건강 상태와 생활 패턴에 맞는 제품을 선택하는 것이 우선이다. 약국에서 상담을 받아 자신에게 맞는 제품을 추천받고, 복용 중 심한 두통이나 다리 통증, 시야 이상 같은 증상이 나타나면 즉시 병원을 찾아 진료를 받는 것이 안전하다.
