하루 운동을 반드시 숨이 찰 정도로 해야만 건강 효과를 기대할 수 있는 것은 아니라는 연구 결과가 나왔다. 평소 걷기나 가벼운 움직임처럼 일상에서 자주 반복되는 저강도 신체활동도 세포의 에너지 대사와 관련된 지표와 연관될 수 있다는 분석이다.
국제학술지 Scientific Reports에 9월 28일 공개된 국내 연구진의 연구는 지역사회에 거주하는 건강한 중년 성인 256명을 대상으로 신체활동과 백혈구 미토콘드리아 DNA 사본 수의 관계를 살폈다. 미토콘드리아는 세포가 활동하는 데 필요한 에너지를 만드는 기관이며, 미토콘드리아 DNA 사본 수는 세포 내 미토콘드리아의 양이나 기능 상태를 간접적으로 살피는 지표 가운데 하나로 활용된다.
연구진은 설문을 이용한 주관적 신체활동 평가와 함께 가속도계를 착용해 객관적인 활동량도 측정했다. 그 결과 전체 신체활동량과 걷기 활동량, 객관적으로 측정된 저강도 활동 시간이 많을수록 미토콘드리아 DNA 사본 수가 높은 경향이 나타났다. 특히 연령과 생활습관 등 여러 변수를 보정한 뒤에도 걷기와 가벼운 신체활동의 연관성은 유지됐다. 반면 앉아서 보내는 시간이나 중고강도 활동은 같은 방식의 뚜렷한 연관성이 확인되지 않았다.
이 결과가 의미하는 바는 단순하다. 운동을 시작할 때 처음부터 강도 높은 프로그램을 계획하기보다 하루 동안 앉아 있는 시간을 쪼개고 걷는 시간을 늘리는 방식도 중년 건강관리에서 현실적인 접근이 될 수 있다는 점이다. 출퇴근길에 한 정거장을 먼저 내려 걷거나, 점심 식사 뒤 짧게 산책하고, 장시간 앉아 일할 때 틈틈이 일어나는 행동처럼 지속 가능한 움직임을 늘리는 방식이 대표적이다.
