최근 책을 읽다가 글자 줄이 휘어 보이거나, 신문 가운데 부분이 뿌옇게 지워진 것처럼 보인다면 황반변성 초기 증상일 수 있다. 황반변성은 망막 중심부인 황반에 이상이 생겨 시야 중심이 흐려지거나 왜곡되는 질환으로, 주로 50대 이후에서 발생 빈도가 높아지는 것으로 알려져 있다.
가장 대표적인 증상은 직선이 물결처럼 휘어 보이는 변시증이다. 문틀이나 창문틀, 책의 줄 간격처럼 원래는 곧게 뻗어 있어야 할 선이 구부러지거나 끊겨 보인다면 황반 이상을 의심해 볼 필요가 있다. 이런 변화는 양쪽 눈에서 동시에 나타나기보다 한쪽 눈에서 먼저 시작되는 경우가 많다.
시야 중심부에 검거나 뿌연 얼룩이 생기는 중심 암점도 흔한 증상이다. 사람 얼굴을 볼 때 코나 눈 부위가 지워진 것처럼 안 보이거나, 시계 숫자판의 가운데 숫자가 흐릿해 보인다면 이 역시 황반변성과 관련이 있을 수 있다. 주변 시야는 비교적 잘 유지되는 경우가 많아 초기에는 알아채기 어렵다.
색 구별이 예전보다 둔해지거나 사물의 명암 대비가 흐릿하게 느껴지는 것도 놓치기 쉬운 신호다. 특히 어두운 곳에서 글씨를 읽거나 사람을 알아보는 데 어려움을 느낀다면 단순한 노안이 아니라 황반 이상일 가능성을 함께 고려해야 한다.
글자 줄이 휘어 보이면 변시증을 의심해야 [그림=메디닉스DB]
황반변성 증상은 한쪽 눈에서 먼저 나타나는 경우가 많아 반대편 정상인 눈이 시력 저하를 보완해 스스로 알아채지 못하는 경우가 적지 않다. 이 때문에 평소 한쪽씩 눈을 가리고 시력을 비교해 보는 습관이 조기 발견에 도움이 될 수 있다.
가정에서 간단히 자가 확인할 수 있는 방법으로 암슬러 격자 검사가 있다. 바둑판처럼 촘촘한 격자무늬 중심에 점이 찍힌 그림을 한쪽 눈씩 가리고 팔 길이 정도 거리에서 바라봤을 때, 선이 휘어 보이거나 격자 일부가 지워진 듯 보이면 안과 진료를 받아보는 것이 좋다.
황반변성은 진행 양상에 따라 건성과 습성으로 나뉘는데, 건성은 증상이 서서히 나타나는 경우가 많은 반면 습성은 며칠 사이에 시력이 급격히 떨어지는 양상을 보이기도 한다. 짧은 기간에 시야 왜곡이나 중심 시력 저하가 급속히 심해진다면 지체 없이 안과를 찾아야 한다.
시야 왜곡이 급격히 심해지면 즉시 안과를 찾아야 [그림=메디닉스DB]
증상이 한쪽 눈에만 있더라도 반대편 눈 역시 정기적으로 살펴볼 필요가 있다. 대한안과학회는 50세 이상 성인의 경우 특별한 이상이 없더라도 주기적인 안저검사를 받아 망막과 황반 상태를 점검할 것을 권고하고 있다.
흡연은 황반변성 증상 악화와 관련이 있는 것으로 알려져 있어 금연이 권장되며, 자외선이 강한 시간대에는 선글라스를 착용해 눈을 보호하는 것이 도움이 될 수 있다. 짙은 녹색 채소 등 항산화 성분이 풍부한 식품을 꾸준히 섭취하는 습관도 눈 건강 관리에 보탬이 된다는 견해가 있다.
스마트폰이나 모니터를 오래 들여다본 뒤 눈이 피로하면서 사물이 흐릿해 보이는 증상은 대부분 일시적인 눈의 피로일 수 있지만, 충분히 쉬어도 시야 왜곡이나 중심부 흐림이 지속된다면 단순 피로와 구분해 진료를 받아보는 것이 안전하다.
평소 신문이나 책을 읽을 때, 혹은 격자무늬 타일이나 창틀을 볼 때 선이 휘어 보이지 않는지 가볍게 살펴보는 습관을 들이면 황반변성 증상을 조기에 발견하는 데 도움이 된다. 한쪽 눈을 가려도 잘 안 보이거나 시야 중심이 뿌옇게 느껴지는 상태가 며칠 이상 지속된다면 미루지 말고 안과를 방문해 정밀 검사를 받는 것이 바람직하다.
