집 안 서랍에 오래 묵은 유효기간 지난 알약이나 다 쓰지 못한 물약을 어떻게 처리해야 할지 몰라 그냥 변기나 일반 쓰레기통에 버린 경험이 있는 사람이 적지 않다. 건강보험심사평가원은 12일 부산본부가 지역사회와 함께 추진한 ‘폐의약품 안심수거 사업’의 성과를 인정받아 부산광역시장 표창을 수상했다고 밝혔다.
건강보험심사평가원 부산본부는 부산 지역 약국과 의료기관, 지방자치단체와 협력해 가정에서 나오는 폐의약품을 안전하게 모으고 처리하는 활동을 이어온 것으로 알려졌다. 이번 표창은 그간 쌓아온 협력과 홍보 노력을 지역사회가 공식적으로 인정한 결과로 풀이된다.
폐의약품은 일반 생활폐기물과 달리 함부로 버려서는 안 되는 대표적인 품목이다. 변기나 하수구에 흘려보낸 의약품 성분은 정수 처리 과정에서 완전히 걸러지지 않아 하천과 토양으로 흘러갈 수 있고, 미생물 생태계와 수생 생물에 영향을 줄 수 있다는 지적이 꾸준히 제기돼 왔다.
쓰레기봉투에 섞어 버린 알약이나 캡슐은 매립이나 소각 과정에서 완전히 분해되지 않을 수 있으며, 특히 항생제 성분이 환경에 잔류할 경우 장기적으로 항생제 내성균 문제와도 연결될 수 있다는 우려가 나온다. 이런 이유로 전문가들은 폐의약품을 일반 쓰레기와 분리해 지정된 장소에 배출하라고 권고한다.
폐의약품 안심수거 사업은 이런 문제의식에서 출발해 지역 주민이 손쉽게 폐의약품을 맡길 수 있는 수거 거점을 운영하고, 올바른 배출 방법을 알리는 데 초점을 맞춘 활동으로 알려져 있다. 약국이나 보건소에 설치된 전용 수거함을 이용하면 주민들은 번거로움 없이 폐의약품을 처리할 수 있다.
건강보험심사평가원은 이번 표창이 부산본부 직원들의 지속적인 현장 활동과 지역 유관기관과의 협업이 바탕이 됐다고 설명했다. 기관 차원에서는 앞으로도 지역 보건 안전망을 강화하는 사업을 이어가겠다는 입장을 밝혔다.
집에서 유효기간 지난 약 분리하는 모습 /사진=AI 생성 이미지
의료 전문가들은 가정에서 보관 중인 폐의약품을 정리할 때 가장 먼저 유효기간을 확인하고, 유효기간이 지났거나 변색·변질된 약은 즉시 분리해 두는 것이 좋다고 조언한다. 알약과 캡슐, 물약, 가루약 등 제형이 다른 약은 섞지 말고 원래 포장을 최대한 유지한 채 모아두는 것이 안전하다.
특히 항생제나 호르몬제처럼 환경에 미치는 영향이 클 수 있는 전문의약품 계열은 임의로 다른 사람에게 나눠주거나 재사용해서는 안 된다. 보관 중이던 약이라도 복용 목적이나 용량이 자신의 처방과 다르면 부작용 위험이 있을 수 있어 가까운 약국이나 보건소 수거함을 이용하는 것이 바람직하다.
부산 지역 주민은 거주지 인근 약국이나 보건소에 설치된 폐의약품 수거함 위치를 미리 확인해 두면 필요할 때 당황하지 않고 이용할 수 있다. 수거함이 가까운 곳에 없다면 지자체 보건소나 구청 환경 관련 부서에 문의해 배출 방법을 안내받을 수 있다.
건강보험심사평가원은 이번 수상을 계기로 폐의약품 올바른 배출 문화가 더 넓게 자리 잡기를 기대한다고 전했다. 가정마다 쌓여 있는 작은 약병 하나를 제대로 분리해 배출하는 습관이 모이면 지역 환경과 공공 보건 안전에 실질적인 도움이 될 수 있다는 설명이다.
폐의약품을 정리할 때는 개인정보가 담긴 처방전이나 약봉투 겉면은 따로 폐기하고, 약 자체는 봉투나 통에 그대로 담아 가까운 약국·보건소 수거함에 가져가는 것이 좋다. 평소 복용 중인 약이 남거나 유효기간이 지나면 미루지 말고 바로 배출하는 습관을 들이는 것이 가정과 지역사회 모두에 이롭다.
