겨울철 난방을 세게 틀어놓은 가정에서 상비약 보관함을 그대로 방치하면 약이 변질될 가능성이 커진다는 지적이 나온다. 환절기나 명절 연휴를 앞두고 해열제, 감기약, 소화제 등을 미리 챙겨두는 가정이 많지만, 보관 장소의 온도와 습도를 신경 쓰지 않으면 약효가 떨어지거나 변질될 수 있다.
식품의약품안전처에 따르면 대부분의 일반의약품은 실온 또는 상온 보관을 기준으로 하며, 제품 포장이나 첨부문서에 구체적인 보관 온도가 표시돼 있다. 겨울철 난방을 틀어 실내 온도가 25도를 넘는 경우가 많은데, 이는 일부 의약품의 상온 보관 기준을 벗어나는 수치여서 주의가 필요하다.
거실 테이블이나 주방 선반처럼 난방기, 전열기 가까이에 약을 두는 경우 그 주변만 국소적으로 온도가 더 높아질 수 있다. 햇빛이 직접 드는 창가도 온도가 쉽게 오르는 장소여서 상비약을 두기에는 적절하지 않은 것으로 알려져 있다.
온도뿐 아니라 습도도 변질에 영향을 준다. 겨울철에는 건조한 날이 많지만 가습기를 틀어둔 거실이나 욕실 수납장처럼 습도가 높은 공간에 약을 두면 알약이 눅눅해지거나 캡슐이 들러붙을 수 있다. 습기에 약한 가루약이나 시럽제는 더욱 주의가 필요한 것으로 알려져 있다.
감기 시럽이나 해열 시럽처럼 액체 제형은 온도 변화에 특히 민감한 편이다. 개봉 후 실온에 보관해야 하는 시럽제를 뜨거운 난방기 근처에 두면 성분이 분해되거나 미생물이 증식할 위험이 커진다. 연고나 파스 같은 외용제도 고온에서 보관하면 점도나 효과가 변할 수 있다.
직접광과 고온에 노출된 시럽제 보관은 주의 필요 /사진=AI 생성 이미지
약의 색깔이 평소와 다르게 변하거나 특유의 냄새가 나거나, 알약 표면에 가루가 생기거나 깨지는 경우, 시럽에 침전물이 생기는 경우는 변질을 의심할 수 있는 신호로 꼽힌다. 이런 증상이 보이면 유효기한이 남아 있더라도 복용하지 말고 폐기하는 것이 안전하다.
변질이 의심되는 의약품은 일반 쓰레기로 그냥 버리지 말고, 가까운 약국이나 보건소에 설치된 폐의약품 수거함에 넣어 처리하는 것이 권장된다. 하수구나 변기에 버리면 수질 오염으로 이어질 수 있어 피해야 하는 방법으로 알려져 있다.
전문가들은 상비약을 서늘하고 건조하며 빛이 직접 닿지 않는 곳, 예를 들어 서랍이나 수납장 안쪽에 보관하라고 권고한다. 또한 원래 포장이나 용기를 유지해야 유효기한과 보관 조건을 쉽게 확인할 수 있어, 약을 다른 통에 옮겨 담지 않는 것이 좋다.
어린아이나 반려동물이 있는 가정이라면 손이 닿지 않는 높은 곳에 약을 보관해야 하며, 동시에 난방기나 전열기 주변은 피해야 한다. 안전과 변질 예방을 함께 고려해 보관 장소를 다시 점검하는 것이 필요하다는 조언이 나온다.
겨울철 상비약을 정리할 때는 유효기한을 확인하는 동시에 보관 장소의 온도와 습도를 함께 점검하는 습관이 필요하다. 색이나 냄새가 조금이라도 의심스러우면 복용을 멈추고 약사와 상담한 뒤 폐기 여부를 결정하는 것이 바람직하다.
