겨울철 난방을 세게 틀어놓은 거실 서랍장에서 두통약이나 소화제를 꺼내 먹는 집이 많다. 창문을 닫고 보일러를 가동하면 실내 온도가 쉽게 20도 중반을 넘어서는데, 이때 가정용 상비약 상자가 포장에 적힌 보관 온도 기준을 벗어나는 경우가 드물지 않다. 약효가 떨어지거나 변질될 위험이 있는 만큼 겨울철 상비약 보관 환경을 다시 살펴볼 필요가 있다.
일반의약품 포장이나 첨부문서에는 보통 실온보관 또는 구체적인 온도 범위가 표시돼 있다. 식품의약품안전처 기준으로 실온은 통상 1도에서 30도 사이를, 상온은 15도에서 25도 사이를 가리키는 경우가 많다. 난방을 켠 겨울철 거실이나 안방은 온도가 이 범위를 넘나들기 쉬워, 포장지에 적힌 숫자를 눈여겨볼 필요가 있다.
특히 라디에이터나 온열 매트, 보일러 배관이 지나는 벽 근처에 약 상자를 두면 주변보다 온도가 더 높아질 수 있다. 창가에 약을 두는 경우도 한낮에 직사광선이 더해지면서 온도가 급격히 오르내릴 수 있어 성분이 분해되거나 활성이 떨어지는 원인이 될 수 있다. 약을 보관하는 자리의 온도 변화를 한 번쯤 점검해보는 것이 좋다.
온도에 민감한 제형은 특히 주의가 필요하다. 시럽이나 물약, 안약, 좌약, 일부 외용제는 알약보다 온도와 습도 변화에 더 취약한 것으로 알려져 있다. 좌약은 고온에서 녹거나 모양이 변형될 수 있고, 안약은 보존제 효과가 떨어지면서 미생물 오염 위험이 커질 수 있어 사용 전 상태를 꼭 확인해야 한다.
알약이나 캡슐도 변질 신호를 보일 수 있다. 표면이 하얗게 가루처럼 일어나거나, 색이 변하거나, 평소와 다른 냄새가 나거나, 캡슐끼리 서로 들러붙어 있다면 보관 환경 문제를 의심해볼 수 있다. 이런 변화가 보이면 유통기한이 남아 있더라도 복용하지 말고 약사와 상담한 뒤 폐기하는 것이 안전하다.
장시간 고온에 노출된 알약은 표면이 변할 수 있어 /사진=AI 생성 이미지
욕실 약장에 상비약을 보관하는 가정도 많지만, 욕실은 샤워 등으로 습도와 온도가 수시로 바뀌는 공간이라 적합하지 않다는 지적이 꾸준히 나온다. 여기에 겨울철 난방으로 전체적인 실내 온도까지 높아지면 욕실 약장은 이중으로 불리한 보관 장소가 될 수 있다. 가능하면 거실 서랍장이나 신발장처럼 온도 변화가 적고 서늘한 곳으로 옮기는 것이 바람직하다.
식품의약품안전처는 의약품을 직사광선과 고온, 습기를 피해 보관하라고 권고한다. 겨울철에도 난방기 가동으로 이 세 가지 조건이 모두 충족되지 않는 공간이 생길 수 있다는 점을 고려해야 한다. 상비약 보관함은 난방기나 가습기에서 조금 떨어진 자리에 두고, 밀폐 가능한 상자에 담아 외부 온습도 영향을 줄이는 방법도 도움이 될 수 있다.
일부 의약품은 냉장 보관이 필요한 경우도 있어 상온 보관약과 혼동하지 않아야 한다. 인슐린이나 일부 생물의약품, 특정 안약 등은 첨부문서에 냉장보관이 명시돼 있는 경우가 많다. 겨울철 실내가 따뜻해졌다는 이유로 냉장 보관이 필요한 약을 상온에 함께 두면 효과가 떨어질 수 있어 보관 문구를 다시 확인하는 것이 안전하다.
유통기한만 확인하고 보관 환경은 소홀히 넘기는 경우가 많지만, 약효는 보관 온도와 습도에 따라서도 달라질 수 있다. 같은 유통기한 안에 있더라도 고온이나 고습 환경에 오래 노출된 약은 효능이 떨어지거나 성분이 변질될 가능성이 있다는 것이 전문가들의 공통된 설명이다. 특히 겨울과 여름처럼 실내 온도 변화가 큰 계절에는 주기적인 점검이 더 중요하다.
전문가들은 한 달에 한 번 정도 상비약 보관함을 열어 알약 상태와 포장 훼손 여부, 유통기한을 함께 확인하라고 권한다. 난방기나 창가, 보일러 배관 근처에 둔 약은 서늘하고 그늘진 자리로 옮기고, 색이나 냄새, 형태가 평소와 다르게 느껴지면 복용을 멈추고 가까운 약국이나 병원에 문의하는 것이 안전하다.
