아침에 일어나면 온몸이 두들겨 맞은 듯 뻐근하고, 특별히 다친 곳이 없는데도 목과 어깨, 등과 허리까지 돌아가며 쑤신다고 호소하는 사람들이 있다. 병원에서 혈액검사와 엑스레이, 초음파까지 받아도 별다른 이상이 나오지 않아 오히려 답답함이 커지는 경우가 많은데, 이럴 때 의료진이 의심하는 질환 중 하나가 섬유근육통이다.
섬유근육통은 특정 부위의 손상이나 염증 없이 몸 전체에 걸쳐 통증과 뻐근함이 나타나는 만성 통증 질환이다. 통증과 함께 심한 피로감, 수면을 취해도 개운하지 않은 느낌, 집중력과 기억력이 떨어지는 소위 브레인포그 증상이 동반되는 경우가 흔하다.
정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 중추신경계에서 통증 신호를 처리하는 과정에 이상이 생겨 작은 자극도 크게 느끼는 것으로 알려져 있다. 유전적 요인과 더불어 극심한 스트레스, 신체적 외상, 감염을 겪은 뒤 증상이 시작되는 경우도 보고된다.
대한류마티스학회에 따르면 섬유근육통은 중년 여성에서 비교적 많이 나타나지만 남성이나 젊은 연령에서도 발생할 수 있다. 가족력이 있거나 다른 통증성 질환을 앓고 있는 경우 발생 위험이 높아지는 것으로 알려져 있다.
환자들이 흔히 겪는 특징적인 증상으로는 목과 어깨, 등, 팔다리 등 신체 여러 부위를 눌렀을 때 유독 통증이 심하게 느껴지는 압통점이 있다. 날씨가 흐리거나 스트레스를 받은 날, 잠을 제대로 자지 못한 다음날 증상이 더 심해진다고 느끼는 경우도 많다.
문제는 섬유근육통을 확진할 수 있는 특정한 혈액검사나 영상검사가 아직 없다는 점이다. 의료진은 환자가 호소하는 통증 부위와 압통점을 직접 눌러 확인하면서 신체 전반에 걸친 통증 양상을 파악하는 진찰을 함께 진행한다.
여러 압통점을 눌러가며 확인하는 진찰 과정 /사진=AI 생성 이미지
이 때문에 진단 과정에서는 류마티스관절염이나 다발성근육통, 갑상선기능저하증처럼 비슷한 통증과 피로 증상을 일으킬 수 있는 다른 질환을 먼저 배제하는 것이 중요하다. 혈액검사와 영상검사는 이러한 질환 여부를 확인하기 위한 목적으로 활용된다.
미국류마티스학회에서 제시한 진단 기준에서는 신체 여러 부위에 걸친 통증 정도를 수치화한 전신통증지수와 피로, 수면장애, 인지기능 저하 등을 평가하는 증상중증도 척도를 함께 활용한다. 통증이 3개월 이상 지속되는지도 중요한 판단 기준이 된다.
섬유근육통은 생명을 위협하는 질환은 아니지만 통증이 장기간 이어지면서 일상생활과 수면, 정서 상태에 큰 영향을 줄 수 있다. 우울감이나 불안감을 함께 겪는 환자도 적지 않아 정서적인 관리가 함께 필요하다는 지적도 나온다.
치료는 약물치료와 함께 운동치료, 인지행동치료 등을 병행하는 방식으로 이루어진다. 무리한 고강도 운동보다는 걷기나 수중운동, 가벼운 스트레칭처럼 몸에 부담이 적은 운동을 꾸준히 이어가는 것이 증상 완화에 도움이 된다고 알려져 있다.
평소 규칙적인 수면 습관을 유지하고 과로와 급격한 스트레스를 피하는 것이 증상 관리에 도움이 된다. 특별한 외상이나 다른 질환 없이 전신 통증과 피로감이 3개월 이상 계속되고 일상생활이 힘들다면 가까운 병원을 찾아 정확한 진단을 받아보는 것이 바람직하다.
