여름 모기철 반려견 심장사상충 예방 어떻게 챙길까

아침저녁으로 반려견과 산책을 나서다 보면 모기에 물리는 일이 잦아지는 계절이 찾아왔다. 사람뿐 아니라 반려견에게도 여름 모기는 단순한 성가심을 넘어 심장사상충이라는 기생충 질환을 옮기는 매개체가 될 수 있어 각별한 주의가 필요하다.

심장사상충은 모기를 통해 반려견 몸속으로 들어가는 실 모양의 기생충이다. 감염된 모기가 반려견을 물면 유충이 혈관을 타고 이동해 성충으로 자라면서 심장과 폐혈관에 자리를 잡게 되고, 이 과정에서 혈액순환에 지장을 줄 수 있는 것으로 알려져 있다.

문제는 감염 초기에는 특별한 증상이 나타나지 않는다는 점이다. 유충이 성충으로 자라기까지 수개월이 걸리기 때문에 보호자가 감염 사실을 미처 알아차리지 못한 채 시간이 흐르는 경우가 적지 않다.

질환이 진행되면 마른기침, 운동 후 쉽게 지치는 모습, 호흡이 가빠지는 증상이 나타날 수 있고, 심한 경우 복수가 차거나 실신하는 등 심각한 상태로 이어질 수 있다. 이 단계에 이르면 치료 과정이 반려견에게 상당한 부담을 줄 수 있어 보호자들의 각별한 관심이 요구된다.

기침이나 무기력 증상 보이면 진료 받아야 [그림=메디닉스DB]

심장사상충 예방을 위한 약제는 매달 한 번 먹이는 경구용 제품, 피부에 바르는 도포형 제품, 일정 기간 효과가 유지되는 주사형 제품 등으로 나뉜다. 반려견의 생활 환경과 건강 상태에 따라 수의사와 상담해 적합한 방법을 선택하는 것이 바람직하다.

예방약은 모기가 활동을 시작하는 시점보다 앞서 투여를 시작해 모기가 완전히 사라지는 늦가을까지 꾸준히 이어가는 것이 중요하다. 한두 달 건너뛰면 그 사이 감염된 모기에 물릴 위험이 생길 수 있어 투여 간격을 정확히 지키는 습관이 필요하다.

일단 심장사상충에 감염되면 성충을 제거하는 치료 과정에서 반려견이 안정을 취해야 하고 부작용 관리도 까다로운 것으로 알려져 있다. 이 때문에 수의학계에서는 감염 후 치료보다 사전 예방이 훨씬 효과적이라고 강조한다.

매달 정해진 간격으로 예방약 투여해야 [그림=메디닉스DB]

산책 시간대도 신경 쓸 부분이다. 모기는 이른 아침과 해질 무렵에 특히 활발하게 움직이므로 이 시간대에는 풀숲이나 물가처럼 모기가 많은 장소를 피하고, 반려견용 기피제를 활용하는 것도 도움이 될 수 있다.

집 안에서도 방충망 상태를 점검하고 고인 물을 제거하는 등 모기가 서식할 만한 환경을 줄이는 노력이 병행되어야 한다. 화분 받침이나 배수구에 물이 고이지 않도록 관리하는 것만으로도 모기 발생을 상당 부분 줄일 수 있다.

반려견이 이미 예방약을 놓쳤다면 임의로 투여를 재개하기보다 동물병원을 방문해 감염 여부를 확인하는 항원검사를 받는 것이 안전하다. 기침이나 운동 후 무기력한 모습이 관찰된다면 지체하지 말고 진료를 받아보는 것이 좋다.