반려견이 며칠째 사료를 잘 먹지 않고 축 늘어져 있다면 단순한 소화불량이 아니라 진드기가 옮기는 감염병일 가능성도 함께 살펴봐야 한다. 에를리히증은 진드기에 물린 뒤 고열과 식욕부진, 무기력 등 비특이적인 증상을 일으켜 초기에는 다른 질환과 구별하기가 쉽지 않은 감염병으로 꼽힌다.
에를리히증은 에를리히아속 세균에 감염된 진드기가 반려견을 흡혈하는 과정에서 전파되는 감염병이다. 특히 갈색개진드기가 주요 매개체로 알려져 있으며, 야외 활동이 잦거나 풀숲을 자주 드나드는 반려견일수록 진드기에 노출될 위험이 커진다.
감염 초기인 급성기에는 고열과 식욕부진, 무기력, 림프절 비대, 눈곱이나 콧물 등 여러 장기에 걸친 비특이적 증상이 함께 나타나는 경우가 많다. 이 시기에는 흔한 몸살이나 감기로 오인되기 쉬워 진단이 늦어지는 사례가 적지 않다고 알려져 있다.
적절한 치료 없이 만성기로 넘어가면 빈혈, 혈소판 감소에 따른 출혈 경향, 체중 감소, 관절통 등 전신적인 문제로 이어질 수 있다. 증상이 심한 경우 골수 기능 저하까지 동반돼 회복에 오랜 시간이 걸리기도 하는 것으로 알려져 있다.
산책 뒤 진드기 여부 확인이 예방의 시작 [그림=메디닉스DB]
에를리히증은 혈액 검사와 항체 검사, 필요한 경우 유전자 검출 검사를 통해 확인할 수 있다. 다만 감염 초기에는 항체가 충분히 형성되지 않아 검사 결과가 음성으로 나올 수 있어, 진드기 노출력과 증상을 함께 확인하는 과정이 중요하다.
진단이 확정되면 수의사의 처방에 따라 항생제 치료가 진행되며, 증상 정도에 따라 수주간 투약이 이어질 수 있다. 빈혈이나 출혈 경향이 심한 경우에는 수액이나 수혈 등 보조적인 치료가 함께 필요할 수 있다.
예방을 위해서는 진드기 활동이 활발한 봄부터 가을까지 산책 후 반려견의 털과 피부를 꼼꼼히 살펴 진드기가 붙어 있는지 확인하는 습관이 도움이 된다. 수의사와 상담해 반려견 체중에 맞는 진드기 기피제를 정기적으로 사용하는 것도 권장되는 방법이다.
풀숲이나 수풀이 우거진 산책로는 상대적으로 진드기 밀도가 높을 수 있어 되도록 피하고, 산책을 마친 뒤에는 발바닥과 귀 주변, 목덜미 등 진드기가 잘 붙는 부위를 손으로 짚어가며 살펴보는 것이 좋다.
진드기는 전용 도구로 천천히 제거해야 [그림=메디닉스DB]
산책 중 진드기가 붙은 것을 발견했다면 무리하게 손으로 잡아떼지 말고, 전용 제거 도구를 이용해 입 부분까지 천천히 뽑아내야 진드기 조직이 피부에 남는 것을 막을 수 있다. 무리하게 떼어내면 오히려 병원체 노출이 늘어날 수 있다.
실내에서 함께 생활하는 다른 반려동물이 있다면 진드기가 옮겨붙지 않도록 침구와 카펫을 자주 세탁하고 청소하는 것도 감염 예방에 도움이 된다. 마당이나 야산 근처에서 생활하는 반려견은 특히 신경 써서 관리할 필요가 있다.
진드기에 물린 뒤 며칠 안에 고열이나 식욕부진, 무기력 등의 증상이 나타나면 지체하지 말고 동물병원을 찾아 진드기 매개 감염병 여부를 확인하는 것이 좋다. 야외 활동이 많은 반려견이라면 정기적인 건강검진과 진드기 예방 관리를 병행하는 것이 바람직하다.
