저녁 술자리가 잦거나 간수치가 높게 나와 걱정하는 직장인들 사이에서 밀크씨슬 영양제를 검색해보는 경우가 많다. 밀크씨슬은 국화과에 속하는 식물로 씨앗에서 추출한 성분이 간 건강에 도움을 줄 수 있다고 알려지며 건강기능식품으로 널리 판매되고 있다. 다만 전문가들은 밀크씨슬이 간질환을 치료하는 약이 아니라 보조적인 역할을 한다는 점을 분명히 해야 한다고 조언한다.
밀크씨슬의 핵심 성분은 실리마린이다. 실리마린은 여러 플라보노이드 화합물의 복합체로, 간세포막을 보호하고 손상된 간세포의 재생을 돕는 항산화 작용을 한다고 알려져 있다. 식품의약품안전처는 실리마린을 함유한 제품에 대해 간 건강에 도움을 줄 수 있다는 기능성을 인정하고 있으나, 그 효과는 사람마다 차이가 있을 수 있다고 안내한다.
밀크씨슬 영양제를 찾는 사람들은 대체로 음주량이 많거나 야근과 스트레스로 피로가 누적된 직장인, 건강검진에서 간수치가 다소 높게 나온 경우가 많다. 이런 상황에서 밀크씨슬은 간세포를 보호하고 독소로부터 간을 지키는 데 보조적으로 작용할 수 있다는 점에서 관심을 받고 있다.
다만 밀크씨슬 영양제를 복용한다고 해서 과음이나 불규칙한 식습관에서 비롯된 간 손상이 즉시 해소되는 것은 아니다. 간은 스스로 회복하는 능력이 뛰어난 장기이지만, 지속적인 음주와 비만, 불균형한 식단이 겹치면 지방간이나 간염 등으로 진행할 수 있어 영양제만으로 해결하려는 태도는 바람직하지 않다.
밀크씨슬은 대체로 안전한 성분으로 알려져 있지만 모든 사람에게 적합한 것은 아니다. 돼지풀, 쑥, 데이지 등 국화과 식물에 알레르기가 있는 사람은 밀크씨슬에도 교차 반응을 일으켜 두드러기나 가려움, 소화불량 등이 나타날 수 있어 복용 전 알레르기 여부를 확인하는 것이 좋다.
밀크씨슬 영양제는 식사와 함께 먹는 게 흡수에 유리 /사진=AI 생성 이미지
또한 밀크씨슬은 간에서 대사되는 일부 약물과 상호작용을 일으킬 가능성이 있다고 보고된다. 고지혈증약이나 항응고제, 일부 항암제, 당뇨약 등을 복용 중인 사람은 밀크씨슬 영양제를 임의로 함께 먹기보다 담당 의사나 약사와 상담한 뒤 복용 여부를 결정하는 것이 안전하다.
임신부나 수유부의 경우 밀크씨슬이 호르몬에 영향을 줄 수 있다는 일부 보고가 있어 복용에 더욱 신중할 필요가 있다. 소아나 만성 간질환으로 약물 치료를 받고 있는 환자 역시 자가 판단으로 복용량을 늘리기보다는 전문의와 상의한 뒤 제품을 고르는 것이 바람직하다.
시중에 판매되는 밀크씨슬 영양제는 제품마다 실리마린 함량과 흡수율을 높이기 위한 가공 방식이 다르다. 구매 전에는 제품 라벨에 실리마린 함량이 명확히 표기되어 있는지, 식품의약품안전처에서 인정한 건강기능식품 문구와 인증 마크가 있는지를 확인하는 것이 도움이 된다.
복용 시간은 공복보다는 식사와 함께 섭취하는 것이 흡수에 유리하다고 알려져 있으며, 제품에 기재된 권장 섭취량을 넘겨 과다 복용하면 오히려 복통이나 설사 같은 소화기 증상을 겪을 수 있어 정해진 용량을 지키는 것이 중요하다.
밀크씨슬 영양제를 꾸준히 섭취하면서도 피로가 풀리지 않거나 오른쪽 윗배의 불편감, 소변 색 변화, 식욕 저하 등이 계속된다면 영양제에만 의존하지 말고 병원을 찾아 간 기능 검사를 받아보는 것이 좋다. 금주와 체중 관리, 균형 잡힌 식단 등 생활습관 개선이 간 건강을 지키는 가장 기본적인 방법이라는 점도 함께 기억해야 한다.
