최근 들어 기력이 떨어지고 쉽게 피로를 느끼거나, 전립선 건강과 성기능에 신경이 쓰이는 중년 남성들이 늘면서 남성건강기능식품을 찾는 사람이 많아지고 있다. 아연, 마카, 아르기닌, 쏘팔메토 등 다양한 원료가 활력과 전립선 건강을 돕는다고 알려져 있지만, 제품마다 효과와 안전성 수준이 다르고 과다 복용이나 약물 상호작용으로 인한 부작용 위험도 있어 주의가 필요하다.
건강기능식품은 식품의약품안전처가 안전성과 기능성을 인정한 원료로 만든 제품으로, 질병을 치료하거나 예방하는 의약품과는 다르다. 남성건강기능식품이라는 명칭도 법적으로 따로 정해진 분류는 아니며, 피로 개선이나 혈행 개선, 전립선 건강 등 인증받은 기능성 표시를 가진 제품들을 편의상 묶어 부르는 표현에 가깝다.
가장 많이 알려진 성분 중 하나는 아연이다. 아연은 체내 효소 작용과 면역 기능에 관여하며, 남성의 정상적인 생식 기능 유지에 도움을 줄 수 있는 영양소로 알려져 있다. 다만 식사만으로도 충분히 섭취되는 경우가 많아, 보충제로 추가 섭취할 때는 하루 권장량을 넘기지 않도록 확인하는 것이 좋다.
마카나 아르기닌, 홍삼 등은 혈액순환과 활력 개선을 돕는 원료로 소개되며 피로감이나 기력 저하를 느끼는 사람들 사이에서 수요가 많다. 다만 혈압약이나 혈관 확장제를 복용 중인 사람이 함께 섭취하면 혈압이 과도하게 떨어지거나 약효가 변화할 수 있어 전문가와 상담 후 복용 여부를 결정하는 것이 바람직하다.
전립선 건강을 신경 쓰는 중년 이후 남성들에게는 쏘팔메토 추출물이 자주 언급된다. 쏘팔메토는 전립선 비대로 인한 배뇨 불편감 완화에 도움을 줄 수 있는 것으로 알려져 있지만, 이미 전립선비대증 치료제를 처방받아 복용하고 있다면 임의로 추가하기보다는 담당 의료진에게 먼저 알리는 것이 안전하다.
복용 전 성분과 함량 확인이 중요하다 /사진=AI 생성 이미지
일부 제품은 과장된 광고 문구로 성기능 개선이나 즉각적인 효과를 내세우기도 하는데, 건강기능식품은 의약품처럼 빠르고 확실한 치료 효과를 보장하지 않는다는 점을 기억해야 한다. 식품의약품안전처는 건강기능식품 표시·광고 심의를 받지 않은 제품이나, 질병 치료 효과를 직접적으로 내세우는 광고에 유의할 것을 권고하고 있다.
제품을 고를 때는 포장에 건강기능식품 인증 도형 표시가 있는지, 기능성 원료와 함량이 명확히 표기돼 있는지를 먼저 확인하는 것이 좋다. 해외 직구나 출처가 불분명한 온라인 채널을 통해 구입한 제품은 성분 함량이 정확하지 않거나 허가되지 않은 성분이 섞여 있을 가능성도 배제할 수 없다.
심장질환이나 당뇨, 전립선질환 등으로 약을 복용 중인 사람은 건강기능식품을 새로 시작하기 전에 복용 중인 약과의 상호작용 가능성을 의료진이나 약사에게 확인하는 과정을 거치는 것이 안전하다. 특히 여러 제품을 동시에 섭취할 경우 같은 성분이 중복돼 과다 섭취로 이어질 수 있다는 점도 주의해야 한다.
건강기능식품은 보조적인 역할을 할 뿐, 규칙적인 수면과 균형 잡힌 식사, 꾸준한 운동을 대체할 수 없다는 점도 중요하다. 평소 야간 근무나 스트레스, 수면 부족이 누적돼 피로와 활력 저하가 반복된다면 생활습관 개선이 우선돼야 하고, 보충제는 그 다음 고려 사항으로 접근하는 것이 바람직하다.
피로감이나 활력 저하가 몇 주 이상 지속되거나, 배뇨 불편감이나 성기능 변화가 뚜렷하게 나타난다면 자가 판단으로 건강기능식품만 챙겨 먹기보다 가까운 병원을 찾아 정확한 원인을 확인하는 것이 우선이다. 복용을 시작한 뒤 소화불량이나 두드러기 같은 이상 반응이 나타나면 즉시 섭취를 멈추고 전문가와 상의해야 한다.
