생후 몇 주 된 새끼 고양이가 갑자기 밥을 먹지 않고 구토와 설사를 반복하면서 고열에 축 늘어진 모습을 보인다면 범백혈구감소증을 의심해볼 필요가 있다. 전염력이 매우 강한 바이러스성 질환으로 예방접종을 받지 않은 어린 고양이에서 발생할 경우 치사율이 높은 편이어서 초기 증상을 빠르게 알아채고 병원을 찾는 것이 중요하다.
고양이 범백혈구감소증은 고양이 파보바이러스 감염으로 생기는 급성 전염병이다. 바이러스가 몸속에서 빠르게 증식하는 세포, 특히 골수와 장 점막 세포를 공격하면서 백혈구 수치가 급격히 떨어지고 장 기능이 무너지는 것이 특징이다. 질환명도 혈액 속 백혈구가 전반적으로 줄어드는 상태를 가리킨다.
초기에는 식욕이 떨어지고 무기력해지는 정도로 가볍게 지나갈 수 있지만 이후 심한 구토와 물설사가 이어지고 체온이 급격히 오르내리는 양상을 보인다. 설사에 피가 섞이거나 탈수 증세가 동반되는 경우도 있으며 증상이 진행될수록 전신 상태가 빠르게 악화되는 경향이 있다.
특히 생후 6개월 이하의 새끼 고양이나 예방접종을 아직 완료하지 못한 어린 고양이에서 발생 위험이 크다. 유기묘 보호소나 다묘가정처럼 여러 마리가 함께 생활하는 환경, 최근 길고양이를 구조해 데려온 가정에서도 감염 가능성이 높아지는 만큼 새로 입양한 고양이의 건강 상태를 꾸준히 살펴보는 자세가 필요하다.
바이러스는 감염된 고양이의 분변, 침, 혈액 등을 통해 배출되며 사람 손이나 옷, 신발, 사료 그릇 같은 물건에 묻어 전파되기도 한다. 특히 이 바이러스는 환경에서의 생존력이 매우 강해 적절히 소독하지 않은 공간이라면 오랜 시간이 지난 뒤에도 다른 고양이를 감염시킬 수 있는 것으로 알려져 있다.
동물병원에서는 혈액검사를 통해 백혈구 수치가 비정상적으로 낮아졌는지 확인하고 보호자가 전달하는 증상 경과, 접종 여부, 다른 고양이와의 접촉 이력 등을 종합적으로 판단해 범백혈구감소증 여부를 가늠한다. 필요한 경우 바이러스 항원 검사를 추가로 진행해 진단의 정확도를 높이기도 한다.
범백혈구감소증 자체를 없애는 특효약은 아직 없기 때문에 치료는 탈수를 교정하는 수액 공급, 구토를 줄이는 약물, 2차 세균감염을 막기 위한 항생제 투여 등 증상을 완화하는 대증치료 위주로 이뤄진다. 전염성이 강한 만큼 치료 기간 동안에는 다른 고양이와 접촉을 차단하고 격리하는 조치도 함께 필요하다.
질환 자체를 예방하는 가장 효과적인 방법은 예방접종이다. 생후 6주에서 8주 무렵부터 핵심 백신으로 분류되는 종합백신 접종을 시작해 일정 간격으로 추가 접종을 완료하는 것이 권장된다. 접종을 모두 마치기 전까지는 외부 고양이와의 접촉이나 산책을 최소화하는 것이 바람직하다.
새로운 고양이를 가족으로 들일 때는 기존에 키우던 고양이와 분리된 공간에서 일정 기간 격리하며 건강 상태를 관찰한 뒤 합사를 진행하는 것이 안전하다. 사료 그릇, 화장실, 담요 등 생활용품도 당분간 따로 사용해야 전파 위험을 줄일 수 있다.
바이러스가 묻었을 가능성이 있는 공간은 일반 세정제보다 희석한 염소계 소독제로 닦아내는 것이 효과적인 것으로 알려져 있다. 보호자의 손과 옷에도 바이러스가 묻을 수 있으므로 외부 고양이를 만진 뒤에는 집에 돌아와 손을 씻고 옷을 갈아입는 습관을 들이는 것이 도움이 된다.
새끼 고양이가 평소보다 기운이 없고 밥을 잘 먹지 않거나 구토와 설사가 하루 이상 이어진다면 증상이 가볍더라도 미루지 말고 동물병원을 찾아야 한다. 특히 예방접종을 아직 마치지 못한 고양이라면 상태가 급격히 나빠질 수 있는 만큼 조기 진료가 무엇보다 중요하다.
