겨울이 되면서 거실 바닥에 전기장판이나 온열매트를 깔아두고 반려견을 쉬게 하는 가정이 늘고 있다. 문제는 이 보온용품 위에서 반려견이 몇 시간씩 같은 자세로 누워 있는 경우가 많다는 점이다. 사람이라면 뜨거움을 느끼고 자세를 바꾸지만 반려견은 통증 신호가 늦게 나타나는 저온화상에 취약한 것으로 알려져 있다.
저온화상은 섭씨 40도에서 50도 사이의 비교적 낮은 온도라도 장시간 피부에 닿으면 발생할 수 있는 화상이다. 뜨거운 물체에 순간적으로 닿아 생기는 일반 화상과 달리 서서히 조직이 손상되기 때문에 보호자가 알아채기 어렵다. 특히 반려견은 피부에 털이 덮여 있어 초기 변화가 눈에 잘 띄지 않는다는 특징이 있다.
노령견이나 관절 질환을 앓는 반려견, 활동량이 적어 한 자리에 오래 머무는 반려견은 저온화상 위험이 더 크다고 알려져 있다. 스스로 자세를 바꾸거나 자리를 이동하는 능력이 떨어지기 때문이다. 또한 비만인 반려견은 체중으로 인해 피부가 눌리는 압력이 커져 혈류가 줄어들면서 화상 위험이 높아질 수 있다.
초기 저온화상은 피부가 붉게 변하거나 약간 부어오르는 정도로 나타나 단순한 자국으로 오인하기 쉽다. 시간이 지나면 해당 부위의 털이 빠지거나 피부가 건조해지고 각질처럼 벗겨지는 변화가 나타날 수 있다. 더 진행되면 물집이 생기거나 피부가 짓무르는 상태로 악화될 수 있어 초기에 발견하는 것이 중요하다.
보호자가 집에서 확인할 수 있는 신호로는 반려견이 특정 부위를 계속 핥거나 긁는 행동, 해당 부위를 만졌을 때 평소보다 예민하게 반응하는 모습을 들 수 있다. 배, 다리 안쪽, 꼬리 아래처럼 털이 얇고 피부가 직접 바닥에 닿기 쉬운 부위를 중심으로 수시로 살펴보는 것이 좋다. 평소와 다른 냄새가 나거나 피부가 유난히 뜨겁게 느껴지는 경우도 주의 신호로 볼 수 있다.
저온화상 초기에는 붉은기와 탈모로만 나타나기도 /사진=AI 생성 이미지
전기장판이나 온열매트를 사용할 때는 반려견이 직접 제품 위에 눕지 않도록 두꺼운 담요나 패드를 한 겹 깔아주는 것이 도움이 된다. 온도는 사람 기준보다 낮은 중저단계로 설정하고 밤새 켜두기보다 타이머를 활용해 일정 시간 후 자동으로 꺼지도록 조절하는 방법이 권장된다. 보온용품의 열원이 한 부위에 집중되지 않도록 넓은 면적으로 열이 분산되는 제품을 고르는 것도 방법이다.
반려견이 스스로 따뜻한 곳과 서늘한 곳을 오갈 수 있도록 집 안에 열원이 없는 쉴 공간도 함께 마련해주는 것이 바람직하다. 보온용품 위에만 머물도록 환경을 만들기보다는 선택지를 두어 반려견이 불편함을 느낄 때 스스로 자리를 옮길 수 있게 하는 것이 저온화상 예방에 도움이 된다고 알려져 있다.
잠자리에 들기 전이나 외출했다 돌아온 후에는 반려견이 주로 머무는 자리 주변 온도를 손으로 직접 확인하는 습관을 들이는 것이 좋다. 전기장판 커버나 매트 표면이 갈라지거나 특정 부위만 과열되는지도 함께 점검할 필요가 있다. 낡거나 온도 조절 기능이 고장 난 제품은 즉시 교체하는 것이 안전하다.
보온용품을 사용한 지 얼마 되지 않았는데도 반려견의 행동이 평소와 다르게 변했다면 피부 상태를 꼼꼼히 확인해야 한다. 털을 들춰보았을 때 붉은 반점이나 각질, 탈모가 보인다면 자가 판단으로 연고를 바르기보다는 수의사의 진료를 받는 것이 바람직하다. 저온화상 부위에 임의로 약을 바르면 증상을 가리거나 상태를 악화시킬 수 있다는 점도 유의해야 한다.
평소 반려견의 피부와 털 상태를 자주 살피는 습관은 저온화상뿐 아니라 다른 피부 질환을 조기에 발견하는 데도 도움이 된다. 겨울철 보온은 반려견의 건강을 지키는 데 필요한 관리이지만 적절한 온도와 사용 시간, 대체 공간 확보가 함께 이뤄져야 안전하다고 할 수 있다. 특정 부위에 붓기, 물집, 탈모가 지속되거나 반려견이 통증을 호소하는 행동을 보인다면 지체하지 말고 동물병원을 찾는 것이 좋다.
