갑자기 머리가 띵하고 입안이 바짝 마르면서 다리에 힘이 빠지는 느낌이 든다면 단순한 피로가 아니라 탈수증세일 가능성을 살펴봐야 한다. 최근 환절기 기온 변화와 난방으로 실내 공기가 건조해지면서 땀이나 호흡으로 빠져나가는 수분량을 체감하지 못한 채 탈수 상태에 이르는 사례가 적지 않다.
탈수는 몸에서 빠져나가는 수분과 전해질의 양이 섭취량보다 많아지면서 체내 수분 균형이 깨지는 상태를 말한다. 땀을 많이 흘리는 활동 외에도 설사나 구토, 발열, 다뇨 증상이 지속되면 수분과 함께 나트륨, 칼륨 같은 전해질까지 빠져나가면서 증상이 더 빠르게 나타날 수 있다.
초기 탈수증세로는 평소보다 심한 갈증, 입술과 입안의 건조함, 소변량 감소와 짙은 소변색 등이 꼽힌다. 이 단계에서는 가볍게 어지럽거나 두통이 동반되는 경우가 많지만 수분을 충분히 섭취하면 비교적 빠르게 회복되는 편이다.
증상이 더 진행되면 극심한 피로감, 근육경련, 맥박이 빨라지는 느낌, 피부 탄력 저하 등이 나타날 수 있다. 피부를 살짝 집었다가 놓았을 때 원래 모양으로 천천히 돌아오거나 눈이 움푹 들어간 듯한 느낌이 든다면 중등도 이상의 탈수를 의심해볼 수 있다.
영유아와 노인은 체내 수분 비율과 갈증을 느끼는 감각이 달라 탈수증세를 더 늦게 알아차리는 경향이 있다. 영유아는 기저귀가 평소보다 덜 젖거나 눈물 없이 울고 울음소리가 약해지는 모습이 보이면 탈수를 의심해야 하며, 노인은 갑자기 혼란스러워하거나 기운이 없어 보이는 것이 신호가 될 수 있다.
더운 날씨나 격한 운동뿐 아니라 감기나 장염으로 인한 발열, 구토, 설사도 탈수의 흔한 원인이다. 질병관리청에 따르면 설사나 구토가 지속될 때는 물만 마시기보다 전해질이 포함된 수분 보충액을 조금씩 자주 나눠 마시는 것이 체액 균형 회복에 도움이 된다.
수분과 전해질을 조금씩 나눠 마시는 것이 도움 /사진=AI 생성 이미지
집에서 할 수 있는 수분 보충 방법으로는 시판 전해질 음료나 경구수액제를 활용하거나, 물에 약간의 소금과 설탕을 녹여 마시는 방법이 있다. 다만 한 번에 많은 양을 급하게 마시면 속이 불편해질 수 있어 조금씩 나눠 천천히 마시는 것이 좋다.
카페인이 많은 커피나 탄산음료, 알코올은 이용뇨 작용으로 체내 수분을 오히려 더 빠져나가게 할 수 있어 탈수가 의심될 때는 피하는 것이 바람직하다. 의료 전문가들은 운동이나 야외활동을 할 때 갈증을 느끼기 전부터 미리 조금씩 물을 나눠 마시는 습관을 권장한다.
당뇨나 신장질환 등 기저질환이 있는 경우에는 평소보다 소변량이 늘거나 줄어드는 변화만으로도 탈수 위험이 커질 수 있어 더욱 주의가 필요하다. 이런 경우에는 임의로 수분 섭취량을 조절하기보다 평소 진료를 받는 의료기관과 상의해 적정량을 확인하는 것이 안전하다.
탈수증세가 심해져 의식이 흐려지거나 말이 어눌해지고 서 있기 힘들 정도로 기운이 빠진다면 응급 상황으로 보고 즉시 병원을 찾아야 한다. 특히 하루 이상 소변을 거의 보지 못하거나 맥박이 지나치게 빨라지는 경우, 영유아가 평소와 다르게 축 늘어지는 모습을 보이면 지체하지 말고 의료기관을 방문하는 것이 안전하다.
일상에서는 하루 중 일정한 시간마다 물을 나눠 마시는 습관을 들이고, 땀을 많이 흘리는 날이나 설사·발열이 있을 때는 평소보다 수분과 전해질 섭취량을 늘리는 것이 탈수 예방에 도움이 된다. 증상이 가볍더라도 하루 이상 호전되지 않거나 고위험군에 해당한다면 미루지 말고 병원에서 진료를 받는 것이 바람직하다.
