잠을 자다가 손이 저려 깨거나 휴대전화를 들고 있을 때 손끝이 찌릿한 경험을 하는 사람이 있다.
손을 털면 잠시 나아져 대수롭지 않게 넘기기 쉽지만, 비슷한 증상이 반복된다면 손목터널증후군을 살펴볼 필요가 있다.
특히 저림과 함께 손의 감각이 둔해지거나 물건을 잡는 힘이 떨어지는 변화가 있는지 확인해야 한다.
손목터널증후군은 손목 안쪽의 좁은 통로인 수근관에서 정중신경이 눌리는 질환이다.
이 통로에는 손가락을 굽히는 힘줄과 정중신경이 함께 지나간다.
주변 조직이 붓거나 통로 안의 압력이 높아지면 신경이 압박돼 저림, 통증, 감각 이상이 나타날 수 있다.
대표적으로 불편이 나타나는 부위는 엄지와 검지, 중지, 약지의 엄지 쪽 절반이다.
증상은 처음에는 나타났다 사라지기를 반복하고, 밤에 심해져 잠을 깨우기도 한다.
손목을 굽힌 채 잠들거나 같은 자세로 물건을 오래 잡고 있을 때 불편이 두드러질 수 있다.
다만 손 저림만으로 진단할 수는 없으며, 어느 손가락이 저린지와 증상이 생기는 상황을 함께 살펴야 한다.
원인을 특정 행동 하나로 설명하기도 어렵다.
손목을 반복해서 굽히거나 강하게 쥐는 작업은 관련 요인이지만, 개인의 손목 구조와 임신 중 부종, 당뇨병이나 류마티스관절염 등도 영향을 줄 수 있다.
컴퓨터나 스마트폰을 사용한다는 이유만으로 손목터널증후군이라고 단정하는 접근은 적절하지 않다.
진료에서는 작업과 취미 활동뿐 아니라 기존 질환과 증상의 경과도 확인한다.
생활 속에서는 손목을 심하게 굽히거나 뒤로 젖힌 자세가 오래 이어지는지 돌아볼 수 있다.
증상을 유발하는 작업의 강도와 시간을 조정하고, 손목이 한 자세로 고정되지 않도록 쉬는 기회를 마련하는 방식이다.
야간에는 손목을 중립에 가깝게 유지하는 보조기가 도움이 될 수 있지만, 제품을 고르고 착용하는 방법은 의료진과 상의하는 편이 좋다.
진통제를 먹고 통증이 줄었다고 신경 압박이 해결됐다고 볼 수는 없다.
영국 국민보건서비스는 진통제가 단기간 통증을 줄일 수 있지만 질환의 원인을 치료한다는 근거는 부족하다고 설명한다.
손 운동 역시 모든 사람에게 같은 효과를 보장하지 않는다.
저림이 계속되는데도 약이나 스트레칭만 반복하기보다 상태를 확인하는 것이 중요하다.
진단은 증상과 병력, 손과 손목의 진찰을 바탕으로 이뤄진다.
필요한 경우 신경전도검사나 근전도검사, 초음파 등을 통해 신경의 상태와 다른 원인을 평가한다.
모든 환자에게 같은 검사가 필요한 것은 아니며, 치료 역시 증상의 정도와 신경 손상 여부에 따라 달라진다.
가벼운 경우에는 보조기와 활동 조정 등 비수술 치료를 먼저 고려할 수 있다.
주사 치료는 일정 기간 증상을 줄이는 데 도움이 될 수 있지만 효과가 영구적으로 유지되는 것은 아니다.
증상이 심하거나 비수술 치료로 충분히 나아지지 않는 경우에는 신경 압박을 줄이는 수술을 검토한다.
감각 저하가 지속되거나 물건을 자주 떨어뜨리고, 엄지 아래 근육이 눈에 띄게 줄어든다면 진료를 미루지 않아야 한다.
오래 지속된 심한 신경 손상은 치료 후에도 회복이 제한될 수 있다.
손 저림을 익숙한 피로로 넘기기보다 감각과 힘의 변화를 함께 살피는 것이 손 기능을 지키는 출발점이다.
