아침에 머리를 감고 나서 배수구에 쌓인 머리카락 양을 보고 놀라거나, 정수리 부분이 예전보다 훤히 비쳐 보인다는 느낌을 받아본 사람이라면 한 번쯤 약국에서 미녹시딜을 찾아본 경험이 있을 것이다. 탈모 초기 단계에서 가장 먼저 접하게 되는 성분인 만큼 실제 효과가 어느 정도인지, 언제부터 변화를 체감할 수 있는지 궁금해하는 이들이 많다.
미녹시딜은 원래 고혈압 치료를 위해 개발된 혈관 확장제였다. 복용한 환자들에게서 예상치 못하게 체모가 짙어지고 많아지는 부작용이 관찰되면서 이후 탈모 치료용 외용제로 개발이 이어졌다. 현재는 식품의약품안전처가 안드로겐성 탈모, 즉 남성형과 여성형 탈모 치료를 돕는 의약외품 또는 일반의약품 성분으로 사용을 허가하고 있다.
작용 원리는 두피 혈류를 개선하고 모낭에 산소와 영양 공급을 늘리는 데 있다. 대한피부과학회 등에 따르면 미녹시딜은 모발이 자라는 성장기를 늘리고 휴지기에 머무는 모낭을 다시 성장기로 끌어오는 효과가 있는 것으로 알려져 있다. 다만 새로운 모낭을 만들어내는 기능은 없어 이미 소실된 모낭을 되살리는 치료는 아니라는 점을 염두에 둘 필요가 있다.
사용을 시작한 초기에는 오히려 머리카락이 더 많이 빠지는 것처럼 느껴질 수 있다. 이는 기존에 휴지기 상태였던 가는 모발이 밀려나고 새로운 성장기 모발로 교체되는 과정에서 나타나는 일시적 현상으로, 보통 2주에서 두 달 사이에 관찰된다. 이 시기에 효과가 없다고 판단해 중단하는 경우가 적지 않은데, 실제 변화는 그 이후부터 나타나기 시작한다.
두피에 직접 바르는 방식으로 사용한다 [그림=메디닉스DB]
본격적인 효과는 대체로 사용 4개월에서 6개월 이후부터 체감된다고 알려져 있다. 모발이 가늘어지는 속도가 느려지고 전체적인 숱이 조금씩 늘어나는 변화가 나타나며, 정수리나 앞머리 라인처럼 탈모가 진행 중인 부위에서 효과가 더 뚜렷하게 나타나는 경향이 있다. 다만 개인의 탈모 진행 정도와 유전적 요인에 따라 반응 속도와 정도에는 차이가 크다.
미녹시딜이 모든 탈모에 동일하게 작용하는 것은 아니다. 남성형과 여성형 탈모처럼 모낭이 점진적으로 위축되는 안드로겐성 탈모에서는 상대적으로 효과가 확인된 편이지만, 원형탈모나 염증성 두피 질환, 갑상선 이상 등 다른 원인으로 인한 탈모에는 효과가 제한적이거나 거의 없을 수 있다. 원인 파악이 우선이라는 뜻이다.
사용법도 효과에 영향을 준다. 일반적으로 하루 1~2회 건조한 두피에 직접 도포하며, 농도는 제품에 따라 2퍼센트와 5퍼센트 등으로 나뉜다. 여성의 경우 두피 자극이나 원치 않는 체모 증가 우려로 저농도 제품이 권장되는 경우가 많으며, 사용을 중단하면 수개월 내 효과가 서서히 사라지므로 꾸준한 유지가 중요하다.
부작용 지속 시 전문의 상담이 필요하다 [그림=메디닉스DB]
부작용으로는 두피 가려움과 붉어짐, 각질, 접촉성 피부염 등이 비교적 흔하게 보고된다. 일부 사용자는 얼굴이나 팔 등 도포 부위 외 체모가 함께 짙어지는 경험을 하기도 한다. 경구용 미녹시딜의 경우 다한증이나 심박수 변화 같은 전신 부작용 가능성이 있어 반드시 전문의 처방과 상담을 거쳐 사용해야 한다.
임신부와 수유부는 사용을 피해야 하며, 고혈압이나 심혈관 질환을 앓고 있는 경우에는 사용 전 의료진과 상의하는 것이 안전하다. 두피에 상처나 염증이 있는 상태에서 도포하면 흡수량이 늘어나 부작용 위험이 커질 수 있으므로 피부 상태가 온전할 때 사용하는 것이 바람직하다.
미녹시딜만으로 충분한 효과를 보지 못하는 경우 경구용 탈모 치료제나 두피 관리를 병행하는 방안을 전문의와 상의해볼 수 있다. 3개월에서 6개월 이상 꾸준히 사용했는데도 별다른 변화가 없거나, 두피 트러블이 지속되고 악화된다면 임의로 용량을 늘리기보다 피부과를 방문해 원인을 다시 점검받는 것이 안전하다.
