추석을 앞두고 벌초와 성묘를 위해 산이나 들판을 찾는 발걸음이 늘면서 신증후군출혈열에 대한 주의가 다시 강조되고 있다. 풀숲이나 야산에서 활동하는 시간이 길어질수록 감염 매개체와 접촉할 가능성도 함께 커지기 때문이다. 해마다 가을철이면 이 감염병에 대한 관심이 높아지는 이유이기도 하다.
신증후군출혈열은 한탄바이러스 등 한타바이러스속 바이러스에 의해 발생하는 감염병으로, 국내에서는 오래전부터 알려져 있던 질환이다. 주요 매개체는 등줄쥐 등 들쥐류로 알려져 있으며, 이들 설치류의 배설물이나 타액을 통해 바이러스가 환경으로 배출된다고 보고된다.
사람은 바이러스가 섞인 들쥐의 배설물이나 분비물이 마르면서 생긴 먼지를 들이마시거나, 상처 난 피부에 직접 닿는 경우 감염될 수 있다고 알려져 있다. 직접 들쥐를 만지지 않더라도 풀밭에 눕거나 흙먼지가 이는 곳에서 오래 머무는 행동만으로도 노출 위험이 있는 것으로 전해진다.
감염 초기에는 발열과 오한, 두통, 근육통 등 감기와 비슷한 증상이 나타나는 경우가 많아 초기 진단이 쉽지 않다는 지적이 있다. 이후 증상이 진행되면 출혈 경향이나 신장 기능 이상으로 이어질 수 있어 의심 증상이 있으면 진료를 미루지 않는 것이 좋다고 전문가들은 조언한다.
국내 연구기관의 감염병 감시 연구 현장 [그림=메디닉스DB]
가을철에 환자가 집중되는 이유로는 벌초와 성묘, 등산, 농작물 수확 등 야외활동이 늘어나는 계절적 특성이 꼽힌다. 들쥐의 활동이 활발해지는 시기와 사람의 야외활동 시기가 겹치면서 노출 기회가 자연스럽게 늘어난다는 설명이다.
이러한 계절적 특성 때문에 국내에서는 신증후군출혈열의 발생 동향과 매개체 분포를 추적하는 감시 연구가 꾸준히 이어지고 있다. 질병관리청과 관련 연구기관들은 지역별 설치류 서식 현황과 바이러스 보유 실태를 조사하며 환자 발생과의 연관성을 살펴보는 작업을 진행하는 것으로 알려져 있다.
이 같은 감시 연구는 단순히 과거 발생 통계를 정리하는 데 그치지 않고, 고위험 지역과 시기를 미리 파악해 예방 활동에 활용하는 데 목적이 있다고 설명된다. 연구 결과는 지자체의 방역 활동이나 농업인 대상 예방 교육 자료로도 쓰이는 것으로 전해진다.
벌초객이나 성묘객뿐 아니라 농업에 종사하는 사람, 군인, 등산객 등 풀숲과 접촉이 잦은 이들은 상대적으로 노출 위험이 높은 집단으로 꼽힌다. 이들은 가을철 야외활동 시 각별한 주의가 필요하다는 것이 관련 기관의 공통된 권고다.
야외활동 시 긴소매 옷차림이 감염 예방에 도움 [그림=메디닉스DB]
신증후군출혈열은 조기에 발견해 적절히 관리하면 대부분 회복이 가능한 것으로 알려져 있다. 다만 진단이 늦어지면 신장이나 혈액 관련 합병증으로 이어질 수 있어, 가을철 야외활동 이후 원인 모를 고열이 지속되면 반드시 의료기관을 찾아 진료를 받는 것이 바람직하다.
예방을 위해서는 벌초나 성묘 시 긴소매와 긴바지를 착용하고 풀밭에 직접 눕거나 앉는 행동을 피하는 것이 도움이 된다고 알려져 있다. 야외활동 중에는 되도록 정해진 길로 다니고 옷 위에 방역용 스프레이를 뿌리는 것도 하나의 방법으로 권장된다.
야외활동을 마친 뒤에는 입었던 옷을 바로 세탁하고 흐르는 물에 손과 얼굴을 깨끗이 씻는 습관이 중요하다. 특히 벌초나 성묘 이후 1~2주 이내 발열이나 근육통 등 이상 증상이 나타나면 신증후군출혈열 가능성을 염두에 두고 가까운 병원을 찾아 진료를 받는 것이 안전하다.
