11월은 굴이 가장 맛있다는 계절이지만 동시에 노로바이러스 식중독이 집중되는 시기이기도 하다. 굴전이나 굴국밥처럼 속까지 완전히 익혀 먹었는데도 다음날 설사와 구토로 고생하는 사람이 적지 않은데, 전문가들은 가열 과정보다 손질 단계에서 생긴 교차오염을 주요 원인으로 지목한다.
노로바이러스는 열에 약한 편이어서 굴 자체를 90도 이상에서 1분 이상 충분히 가열하면 바이러스는 대부분 사멸한다. 문제는 생굴을 씻고 까는 과정에서 도마와 칼, 손, 조리대에 바이러스가 옮아 붙은 뒤 그 표면이 다른 반찬이나 채소와 다시 접촉하는 경우다.
질병관리청에 따르면 겨울철 노로바이러스 집단 식중독 사례 중 상당수는 가열 조리한 음식 자체가 아니라 같은 주방에서 함께 준비한 생채소나 밑반찬에서 발생한 것으로 알려져 있다. 굴을 깐 도마로 상추나 겉절이를 썰었다면 가열 음식과 무관하게 감염될 수 있다는 뜻이다.
가정에서 흔히 벌어지는 교차오염 경로는 생각보다 다양하다. 굴을 씻은 물이 튄 싱크대 주변, 껍데기를 깐 뒤 씻지 않은 손으로 만진 그릇과 수저, 생굴을 담았던 그릇을 헹구기만 하고 다시 쓰는 경우까지 모두 바이러스 전파 경로가 될 수 있다.
노로바이러스는 극소량으로도 감염을 일으킬 수 있고 저온에서도 오랜 시간 전염력을 유지하는 편이다. 냉장고 안에서 생굴과 다른 식재료가 가까이 놓여 국물이 섞이거나 포장이 벗겨져 접촉하는 것만으로도 교차오염이 일어날 수 있어 보관 단계부터 주의가 필요하다.
증상은 보통 노출 후 하루 이틀 안에 시작되며 심한 구토와 수양성 설사, 복통, 미열이 함께 나타나는 경우가 많다. 특별한 치료제 없이 1~3일 정도면 저절로 호전되는 경우가 대부분이지만 어린아이나 고령자, 만성질환자는 탈수로 상태가 급격히 나빠질 수 있다.
도마 분리와 세척이 교차오염 예방의 기본 /사진=AI 생성 이미지
예방을 위해서는 생굴을 손질하는 도마와 칼을 익힌 음식이나 채소용과 반드시 분리해서 쓰는 것이 가장 기본이다. 식품의약품안전처는 해산물용 도마를 색깔이나 재질로 구분해 쓰고 사용 후에는 세척과 건조를 충분히 거치도록 권고하고 있다.
도마와 칼은 중성세제로 씻은 뒤 끓는 물을 붓거나 가정용 염소계 소독제를 희석해 표면을 닦아 말리는 것이 효과적이다. 생굴을 만진 손으로 눈이나 입을 만지지 않고 손질이 끝나면 비누로 30초 이상 손을 씻는 습관도 함께 지켜야 한다.
굴을 씻을 때 쓰는 그릇과 완성된 요리를 담는 그릇은 처음부터 다르게 준비하고, 생굴 국물이 주변 채소나 조리대로 튀지 않도록 한쪽 구역에서만 손질하는 것도 도움이 된다. 면역력이 약한 가족이 있다면 이 시기에는 생굴 섭취 자체를 피하는 것이 안전하다.
수산물 유통업계에서는 보통 11월부터 이듬해 2월까지를 굴 섭취가 가장 활발한 시기로 본다. 명절이나 모임처럼 한 번에 많은 양의 굴을 손질할 때는 중간중간 도마와 손을 다시 씻는 습관이 필요하며, 손질이 길어질수록 교차오염 위험도 함께 커진다는 점을 기억해야 한다.
구토나 설사가 하루 이상 지속되거나 소변량이 눈에 띄게 줄고 입이 마르는 등 탈수 증상이 나타나면 병원을 찾는 것이 좋다. 고열이나 혈변이 동반되거나 어린아이, 고령자의 증상이 길어질 경우에는 가정에서 지켜보기보다 빠르게 진료를 받는 것이 바람직하다.
