명절이나 간식용으로 사두었던 건포도, 말린 망고, 건자두 같은 건과일 봉지를 열며 포장지 뒷면 성분표를 꼼꼼히 본 적 있는 소비자라면 최근 소식에 눈길이 갈 수 있다. 식품의약품안전처는 최근 일부 수입 건과일 제품에서 보존제로 쓰이는 이산화황이 기준치를 초과해 검출됐다고 밝히며 소비자들에게 구매 전 포장지 표시 확인을 당부했다.
이산화황은 건과일의 색을 선명하게 유지하고 미생물 증식과 산화를 막기 위해 오래전부터 사용돼 온 식품첨가물이다. 특히 건포도, 말린 살구, 건망고처럼 색이 화려하고 수분이 적은 과일 가공품에 주로 쓰이며, 허용 기준 내에서는 사용이 가능하지만 기준을 벗어나면 안전성 문제가 제기될 수 있다.
식품의약품안전처에 따르면 이산화황은 적정량을 넘어 섭취할 경우 두통이나 복통, 피부 가려움 등 가벼운 불편을 유발할 수 있는 것으로 알려져 있다. 특히 천식을 앓고 있거나 황 성분에 과민 반응을 보이는 체질의 경우 호흡곤란이나 기관지 수축 같은 증상이 나타날 수 있어 더욱 주의가 필요하다는 설명이다.
기준치를 초과한 이산화황이 주로 검출되는 품목은 건포도, 말린 자두, 건살구, 건망고 등 색이 선명하고 수입 유통이 활발한 건과일류로 알려져 있다. 국내에서 재배된 제품보다 장거리 수송과 장기 보관을 거치는 수입 건과일에서 상대적으로 검출 빈도가 높게 나타나는 경향이 있다는 분석도 나온다.
식품의약품안전처는 수입 통관 단계에서 건과일류를 비롯한 식품첨가물 함유 가능 품목을 대상으로 정기 검사를 실시하고, 유통 중인 제품에 대해서도 수거검사를 병행하고 있다고 설명한다. 기준치를 초과한 제품이 확인되면 해당 제품의 판매를 중단하고 회수 조치를 내리는 절차를 거친다.
포장지 성분표에서 보존료 표시를 확인하는 모습 /사진=AI 생성 이미지
소비자가 할 수 있는 가장 기본적인 대응은 포장지 성분표를 직접 확인하는 습관이다. 건과일 제품 뒷면에는 보존료로 이산화황 또는 아황산나트륨, 아황산칼륨 등 아황산염류가 표시돼 있는 경우가 많으므로 해당 문구가 있는지, 함량 표시가 있는지를 살펴보는 것이 첫 단계가 된다.
이미 구매해 집에 보관 중인 건과일 제품이라면 포장지에 적힌 수입업체명과 제조국, 유통기한을 확인하고 식품안전나라 등에서 운영하는 식품 회수·판매중지 정보를 조회해보는 것이 안전한 방법이다. 해당 제품이 회수 대상으로 공고됐는지 손쉽게 확인할 수 있는 창구가 마련돼 있다.
천식이나 알레르기 체질이 있는 가족이 있는 집이라면 건과일을 구매할 때 무가당, 무첨가 표시가 된 제품을 선택하거나 이산화황 함량이 낮은 제품을 고르는 것도 하나의 방법이 될 수 있다. 소량만 섭취해도 민감 반응이 나타나는 경우가 있어 처음 먹을 때는 적은 양부터 시도해보는 것이 바람직하다.
건과일을 먹기 전 미온수에 짧게 담갔다가 헹궈내면 표면에 남은 이산화황 일부를 줄일 수 있다는 의견도 있지만, 과육 내부까지 완전히 제거하기는 어렵다는 점을 알아둘 필요가 있다. 세척만으로 안전성을 전적으로 보장할 수는 없으므로 애초에 표시 확인이 더 중요한 단계로 꼽힌다.
결국 집에 보관 중인 건과일 제품의 제조국과 수입 여부, 유통기한, 성분표 속 보존료 표시를 꼼꼼히 확인하는 생활 습관이 가장 현실적인 예방책이다. 섭취 후 두통이나 호흡기 불편, 피부 증상이 나타난다면 해당 제품 섭취를 즉시 멈추고 증상이 지속될 경우 의료기관을 찾아 상담받는 것이 좋다.
