최근 들어 반려견과 함께 야외 활동을 즐기는 보호자가 늘면서, 산책 중 물웅덩이에 코를 대거나 들쥐 사체와 접촉한 뒤 반려견이 갑자기 고열과 기력 저하를 보이는 사례가 주목받고 있다. 이런 경우 세균성 인수공통감염병인 렙토스피라증 감염 여부를 의심해볼 필요가 있다는 것이 동물의료 전문가들의 설명이다.
렙토스피라증은 렙토스피라균에 의해 발생하는 전염병으로, 개뿐 아니라 사람에게도 전파될 수 있는 인수공통감염병으로 분류된다. 관련 전문가들은 이 질환이 들쥐, 너구리 등 야생동물의 소변을 통해 환경으로 퍼진다는 점에서 야외 활동이 많은 반려견에게 특히 주의가 필요한 질환이라고 설명한다.
감염 경로는 주로 오염된 물웅덩이, 하천, 축축한 흙이나 풀숲이다. 렙토스피라균은 야생동물의 소변에 섞여 나와 물이나 토양에서 상당 기간 생존할 수 있어, 반려견이 산책 중 이런 환경의 물을 마시거나 상처 난 피부, 점막으로 접촉하면 감염될 위험이 있다. 들쥐 사체나 배설물에 코를 대고 냄새를 맡는 행동도 감염 경로가 될 수 있다.
감염 초기에는 발열, 식욕부진, 기력 저하, 구토, 설사 등 비교적 흔한 증상이 나타나 다른 질환과 구별이 쉽지 않다. 보호자가 단순한 몸살이나 소화불량으로 여기고 넘기는 경우도 적지 않다. 그러나 이러한 증상이 산책 후 물웅덩이나 들쥐와의 접촉 이력과 함께 나타난다면 렙토스피라증을 염두에 두고 동물병원을 찾는 것이 안전하다.
치료 시기를 놓치면 균이 간과 신장으로 퍼지면서 황달, 혈뇨, 소변량 감소 등 더 심각한 증상으로 진행할 수 있다. 급성 신부전이나 간부전으로 악화하는 경우도 있는 만큼, 초기 발열 단계에서 적절한 항생제 치료를 받는 것이 예후에 큰 영향을 미치는 것으로 알려져 있다.
방치 시 간·신장 손상으로 이어질 수 있어 /사진=AI 생성 이미지
확진을 위해서는 동물병원에서 혈액검사와 소변검사, 필요시 항체검사 등을 통해 신장 및 간 기능 수치와 균 감염 여부를 확인하게 된다. 증상만으로는 다른 질환과 구별하기 어려운 만큼 보호자가 임의로 판단하지 않고 접촉 이력을 수의사에게 정확히 알리는 것이 진단에 도움이 된다.
렙토스피라증은 예방접종을 통해 위험을 낮출 수 있는 질환으로 꼽힌다. 다만 백신이 모든 렙토스피라균 혈청형을 완전히 막아주지는 못하기 때문에, 접종을 했더라도 야외 활동 후에는 지속적인 관찰이 필요하다. 수의사와 상담해 거주 지역과 생활 환경에 맞는 접종 주기를 정하고 매년 추가 접종을 받는 것이 권장된다.
생활 속 예방을 위해서는 산책 중 물웅덩이나 고인 물을 반려견이 마시지 못하도록 막고, 들쥐나 작은 야생동물의 사체, 배설물 근처에 다가가지 못하게 리드줄로 통제하는 것이 중요하다. 산책을 마친 뒤에는 발바닥과 입 주변을 깨끗한 물로 씻어주고, 젖은 몸은 바로 말려 세균이 피부에 머무는 시간을 줄이는 것이 좋다.
렙토스피라균은 사람에게도 전파될 수 있어 보호자 자신의 위생관리도 함께 신경 써야 한다. 반려견의 소변이나 분비물을 치울 때는 맨손 접촉을 피하고, 상처가 있는 피부는 노출하지 않는 것이 바람직하다. 만지고 난 뒤에는 비누로 손을 씻는 습관을 들이는 것이 가족 구성원의 감염을 막는 데 도움이 된다.
반려견이 산책 후 이틀 이상 고열과 무기력이 지속되거나 소변 색이 평소보다 짙어지고 양이 줄어드는 변화가 나타난다면 즉시 동물병원을 방문해 검사를 받아야 한다. 특히 물웅덩이나 들쥐와의 접촉이 있었던 경우라면 증상이 가볍더라도 미루지 말고 진료를 받는 것이 안전하다.
