선선한 바람이 불기 시작하면서 제철을 맞은 굴을 찾는 사람이 많아지고 있다. 그런데 굴을 먹은 뒤 몇 시간에서 하루 이틀 사이 갑자기 심한 설사와 구토, 복통이 나타났다면 단순한 배탈로 넘기지 말고 노로바이러스 감염을 의심해볼 필요가 있다. 노로바이러스는 기온이 내려가는 가을부터 겨울까지 활동이 활발해지는 대표적인 식중독 바이러스로, 굴 같은 어패류를 통한 감염 사례가 이 시기에 늘어나는 경향을 보인다.
질병관리청에 따르면 노로바이러스는 크기가 매우 작고 전염력이 강해 적은 양만으로도 감염을 일으킬 수 있는 바이러스다. 사람의 장에서 증식한 뒤 대변이나 구토물을 통해 배출되며, 이 바이러스에 오염된 물이 바다로 흘러들면 굴이나 조개 같은 어패류가 체내에 바이러스를 축적하게 된다. 오염된 해역에서 자란 굴을 충분히 익히지 않고 먹을 경우 감염 위험이 커지는 구조다.
굴은 다른 해산물과 달리 살짝 데치거나 초장에 찍어 날것에 가깝게 먹는 조리법이 여전히 인기가 있다. 문제는 노로바이러스가 열에 비교적 강한 편이어서 짧은 시간 데치는 정도로는 완전히 사라지지 않을 수 있다는 점이다. 식품의약품안전처는 굴을 비롯한 어패류를 안전하게 먹으려면 속까지 충분히 익도록 가열해야 한다고 권고하고 있다.
감염 후 증상은 보통 하루 이틀의 짧은 잠복기를 거쳐 나타난다. 갑작스러운 구토와 물설사, 복통, 미열, 근육통이 동시에 나타나는 경우가 많고 짧은 시간에 여러 증상이 겹쳐 나타나는 것이 특징이다. 대부분은 특별한 치료 없이 이삼일 안에 호전되지만, 구토와 설사가 반복되면서 수분과 전해질이 빠르게 소실될 수 있어 주의가 필요하다.
급성 위장 증상은 대개 하루 이틀 내 시작 [그림=메디닉스DB]
특히 영유아나 고령자, 만성질환을 앓고 있는 사람은 탈수로 이어질 위험이 상대적으로 크다. 노로바이러스 자체를 없애는 항바이러스제는 아직 마련되어 있지 않아 치료는 수분과 전해질을 보충하며 증상을 완화하는 대증치료 위주로 이루어진다. 물을 조금씩 자주 마시고 필요하면 경구 수액을 함께 이용하는 것이 회복에 도움이 될 수 있다.
노로바이러스는 오염된 음식뿐 아니라 환자의 구토물이나 대변에 직접 접촉하거나, 오염된 손으로 만진 물건을 통해서도 쉽게 전파된다. 환기가 잘 되지 않는 실내에서 집단으로 식사를 하거나 생활하는 공간에서는 한 명의 감염자로부터 여러 명이 동시에 감염되는 집단 발생으로 이어지기도 한다. 이 때문에 가족 중 한 명이 증상을 보이면 다른 구성원도 함께 위생 관리에 신경 써야 한다.
굴을 구매할 때는 유통 과정에서 신선도가 유지되었는지 살펴보는 것이 우선이다. 냉장 보관 상태가 불량하거나 유통기한이 지난 제품, 껍데기가 깨지거나 냄새가 이상한 제품은 피하는 것이 좋다. 익혀 먹는 경우에도 겉만 살짝 데치기보다는 속까지 뜨거운 김이 오를 정도로 충분히 가열해서 먹는 습관을 들이는 것이 안전하다.
굴은 속까지 완전히 익혀 먹는 것이 안전 [그림=메디닉스DB]
조리 과정에서의 교차 오염도 주의해야 할 부분이다. 굴을 손질한 도구와 채소나 다른 반찬을 준비하는 도구를 구분해서 사용하고, 조리 후에는 칼과 도마, 그릇을 세척제로 깨끗이 씻어야 한다. 조리자가 손을 씻지 않고 다른 음식을 만지면 바이러스가 주변 음식으로 옮겨갈 수 있으므로 손 씻기를 조리 전후 습관으로 만드는 것이 중요하다.
노로바이러스는 일반적인 손 소독제로는 완전히 제거되지 않는 경우가 있어 흐르는 물과 비누로 30초 이상 손을 씻는 것이 더 효과적이라고 알려져 있다. 화장실 사용 후, 조리 전, 식사 전에는 반드시 손을 씻고 환자가 사용한 물건이나 화장실은 별도로 소독하는 것이 좋다. 구토물이나 배설물을 치울 때는 장갑을 착용하고 이후 해당 부위를 소독제로 닦아내야 한다.
구토와 설사가 심해 물조차 삼키기 어렵거나 소변량이 눈에 띄게 줄고 입술이 마르는 등 탈수 징후가 나타나면 병원을 찾아 수액 치료를 받는 것이 안전하다. 특히 어린아이나 고령자가 하루 이상 증상이 지속되거나 혈변, 고열이 동반된다면 지체 없이 진료를 받아야 한다. 가을철 굴을 즐기는 만큼 신선한 제품을 골라 충분히 익혀 먹고 손 씻기를 생활화하는 것이 노로바이러스 감염을 예방하는 가장 확실한 방법이다.
