아침에 일어나자마자 속이 울렁거리고 갑자기 헛구역질이 올라온다면, 또는 평소 좋아하던 음식 냄새조차 견디기 힘들어졌다면 임신 초기 입덧 증상을 의심해볼 수 있다. 임신을 계획 중이거나 생리가 늦어진 여성이라면 이런 변화가 단순 소화불량인지 임신 신호인지 궁금해지기 마련이다.
입덧은 보통 임신 5주에서 6주 사이에 시작되는 경우가 많고, 9주에서 10주 무렵 증상이 가장 심해졌다가 12주에서 14주를 지나면서 서서히 가라앉는 흐름을 보인다. 다만 이 시기는 사람마다 차이가 커서 더 일찍 시작되거나 임신 후반까지 이어지는 경우도 드물지 않다.
가장 흔한 입덧 증상은 메스꺼움과 구토이지만 이것만이 전부는 아니다. 특정 음식이나 향수, 요리 냄새에 유난히 민감해지고 거부감이 생기며, 침이 평소보다 많이 고이는 느낌을 받는 경우도 있다. 극심한 피로감과 어지럼증이 동반되기도 한다.
입덧이라는 이름 때문에 아침에만 나타난다고 오해하기 쉽지만 실제로는 하루 중 아무 때나, 심지어 저녁이나 밤에 증상이 심해지는 임신부도 적지 않다. 공복 상태가 길어질수록 메스꺼움이 심해지는 경향이 있어 시간대보다는 식사 간격이 중요한 요인으로 꼽힌다.
냄새에 민감해지는 것도 대표적인 입덧 증상 [그림=메디닉스DB]
입덧의 정확한 발생 기전은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 임신 초기 급격히 증가하는 융모성선자극호르몬과 에스트로겐 변화가 주요 원인으로 알려져 있다. 대한산부인과학회 등 관련 학회에서도 이러한 호르몬 변화가 소화기 증상과 밀접한 관련이 있다고 설명한다.
대부분의 입덧은 일상생활이 가능한 수준이지만, 하루에도 여러 차례 구토가 반복되고 물조차 넘기기 힘든 상태가 지속되면 임신오조라 불리는 심한 형태로 진행됐을 가능성이 있다. 이 경우 체중 감소와 탈수, 전해질 불균형으로 이어질 수 있어 주의가 필요하다.
임신오조가 의심되는 상황이라면 자가관리보다 병원 진료가 우선이다. 하루 소변량이 눈에 띄게 줄었거나 어지럼증으로 일어서기 힘든 경우, 체중이 임신 전보다 뚜렷하게 줄어든 경우, 구토에 피가 섞여 나오는 경우에는 지체하지 말고 산부인과를 찾는 것이 좋다.
증상이 심하면 산부인과 진료가 필요하다 [그림=메디닉스DB]
일상에서는 한 번에 많이 먹기보다 소량씩 자주 나눠 먹어 공복 상태를 줄이는 것이 도움이 된다. 기상 직후 간단한 크래커나 마른 빵을 조금 섭취한 뒤 천천히 움직이는 방법도 흔히 권장되는 완화법 중 하나다.
생강차나 생강사탕처럼 생강 성분이 들어간 음식이 메스꺼움 완화에 도움이 된다고 알려져 있으며, 물이나 이온음료를 조금씩 자주 마셔 탈수를 예방하는 것도 중요하다. 다만 임의로 구토 억제제나 소화제를 복용하는 것은 피하고 반드시 의료진과 상담해야 한다.
기름지거나 향이 강한 음식, 담배 연기처럼 냄새 자극이 강한 환경은 되도록 피하는 것이 좋다. 환기가 잘 되는 공간에서 휴식을 취하고 충분한 수면을 확보하면 증상 완화에 도움이 될 수 있다. 스트레스 역시 입덧을 악화시키는 요인으로 꼽히므로 마음의 여유를 갖는 것도 필요하다.
입덧은 대부분 임신 중기에 접어들면서 자연스럽게 줄어들지만 일부는 임신 후반까지 이어지기도 하므로 증상의 강도와 변화 양상을 스스로 기록해두면 진료 시 도움이 된다. 식사와 수분 섭취가 극도로 어렵거나 일상생활이 불가능할 정도라면 참지 말고 산부인과 진료를 받아보는 것이 바람직하다.
