잠을 너무 적게 자는 것뿐 아니라 지나치게 오래 자는 경우에도 노쇠 위험이 높게 나타났다는 장기 추적 연구가 발표됐다. 국제학술지 npj Aging에 9월 19일 공개된 연구에서 연구진은 중국 건강·은퇴 종단연구에 참여한 중·장년층 1만8282명을 대상으로 수면시간과 노쇠 발생의 연관성을 분석했다.
연구진은 참가자의 자기보고 수면시간을 하루 7시간 미만, 7~9시간, 9시간 초과로 구분했다. 노쇠는 질병, 신체 기능, 일상생활 능력 등 여러 건강 항목을 종합한 44개 항목의 노쇠지수를 사용해 평가했다. 중앙값 약 8.9년의 추적 기간 동안 참가자 2125명, 전체의 11.6%에서 노쇠가 새롭게 확인됐다.
분석 결과 하루 7~9시간 수면군과 비교했을 때 7시간 미만으로 잔 사람은 노쇠 가능성이 약 2.05배, 9시간을 초과해 잔 사람은 약 1.45배 높은 연관성을 보였다. 수면시간과 노쇠 위험의 관계는 U자 형태로 나타났으며 가장 낮은 위험은 약 7.1시간 부근에서 관찰됐다. 연구진은 대략 7~8시간 범위가 가장 낮은 노쇠 위험과 연관됐다고 설명했다.
다만 이 결과를 ‘7시간만 자면 노쇠를 막을 수 있다’는 식으로 해석해서는 안 된다. 수면시간은 참가자가 직접 보고한 자료이며, 긴 수면이 건강을 악화시켰다기보다 이미 존재하던 만성질환이나 우울 증상, 신체활동 감소 등이 수면시간을 늘렸을 가능성도 있다. 연구가 중국의 중·장년층을 대상으로 진행됐다는 점도 다른 국가와 연령집단에 결과를 적용할 때 고려해야 한다.
