임신 중반을 지나면서 허리를 펴기 힘들고, 아침에 일어날 때마다 허리가 끊어질 듯 아프다고 호소하는 임산부가 많다. 임산부 요통은 체중 증가와 자세 변화, 호르몬 영향이 겹쳐 나타나는 흔한 증상으로, 대부분 임신 2기 이후부터 시작돼 출산 전까지 이어지는 경우가 적지 않다.
임산부 요통의 가장 큰 원인은 자궁이 커지면서 몸의 무게중심이 앞쪽으로 이동하는 데 있다. 무게중심이 앞으로 쏠리면 허리뼈가 앞으로 휘는 각도가 커지고, 이를 지탱하려는 허리 주변 근육과 인대에 과도한 부담이 쌓이면서 통증이 발생한다.
임신 중에는 출산을 준비하기 위해 관절과 인대를 느슨하게 만드는 호르몬인 릴랙신 분비가 늘어난다. 이 호르몬은 골반 주변 인대의 유연성을 높여 분만을 돕지만, 동시에 골반과 허리 관절의 안정성을 떨어뜨려 작은 자극에도 통증을 느끼기 쉬운 상태를 만든다.
체중이 늘어나고 복부가 커지면서 걸음걸이와 서 있는 자세도 자연스럽게 바뀐다. 어깨를 뒤로 젖히고 배를 내미는 자세가 습관이 되면 허리뼈 주변 근육이 지속적으로 긴장 상태에 놓이고, 하루 중 서 있거나 걷는 시간이 길수록 통증이 저녁에 더 심해지는 경향을 보인다.
통증은 대부분 허리 아래쪽에서 둔하게 느껴지지만, 일부 임산부는 엉덩이와 다리 뒤쪽까지 뻗치는 저림이나 찌릿한 느낌을 함께 겪는다. 이는 커진 자궁이 골반 안쪽 신경을 눌러 나타나는 좌골신경통과 유사한 증상으로, 오래 앉아 있거나 특정 자세를 취할 때 심해지는 특징이 있다.
고양이 자세 스트레칭은 허리 긴장을 풀어준다 /사진=AI 생성 이미지
허리 통증이 일정한 간격으로 조여오듯 반복되거나, 하루 여섯 번 이상 뭉치는 듯한 느낌이 들면 단순 근육통이 아니라 조산 징후일 가능성도 있어 주의가 필요하다. 질 출혈이나 양수가 새는 느낌이 함께 나타나는 경우에는 바로 병원을 찾아 진찰을 받아야 한다.
허리 통증을 줄이려면 임신부를 위한 가벼운 스트레칭과 걷기 운동이 도움이 된다. 고양이 자세처럼 등을 둥글게 말았다 펴는 동작을 매일 반복하면 허리 근육의 긴장을 풀어주고, 가벼운 수영이나 물속 걷기도 체중 부담을 줄이면서 허리 주변 근육을 단련하는 데 효과적인 방법으로 알려져 있다.
잠을 잘 때는 똑바로 눕기보다 옆으로 누워 무릎 사이에 베개를 끼우는 자세가 허리와 골반에 가해지는 부담을 줄여준다. 의자에 앉을 때는 허리 뒤에 작은 받침을 대어 허리뼈의 굽은 각도를 완화하고, 높은 구두보다는 굽이 낮고 바닥이 안정적인 신발을 신는 것이 좋다.
허리에 무리가 많이 가는 날에는 임산부용 복대나 골반 벨트를 착용해 배의 무게를 분산시키는 것도 방법이다. 따뜻한 물수건이나 온열 팩으로 허리 주변을 데우면 근육의 긴장이 풀리면서 통증이 한결 가벼워지는 경우가 많지만, 온도가 너무 높지 않도록 주의해야 한다.
통증이 쉬어도 가라앉지 않고 점점 심해지거나, 다리에 힘이 빠지고 감각이 둔해지는 증상이 동반된다면 단순 근육통으로 넘기지 말고 산부인과 진료를 받아보는 것이 안전하다. 평소에는 무리한 자세를 피하고 체중 관리와 규칙적인 스트레칭을 병행하며 통증 변화를 관찰하는 습관을 들이는 것이 좋다.
