평소보다 물을 자주 마시고 화장실을 들락거리는 일이 늘었거나, 건강검진에서 혈당이 생각보다 높게 나와 당황한 경우라면 당뇨병 치료 방법이 궁금해지기 마련이다. 당뇨병은 한 번의 처방으로 끝나는 병이 아니라 식습관과 운동, 약물치료를 꾸준히 함께 관리해야 하는 대표적인 만성질환으로 꼽힌다.
당뇨병은 크게 1형과 2형으로 나뉘고 치료 방향도 서로 다르게 적용된다. 췌장에서 인슐린이 거의 분비되지 않는 1형 당뇨병은 진단 초기부터 인슐린 주사가 반드시 필요한 치료로 알려져 있다. 반면 성인에게 흔하게 나타나는 2형 당뇨병은 인슐린 분비는 있지만 몸이 이를 제대로 쓰지 못하는 상태여서, 생활습관 교정과 경구약으로 관리를 시작하는 경우가 많다.
식사 조절은 당뇨병 치료의 가장 기본적인 출발점으로 꼽힌다. 밥이나 면 같은 탄수화물 섭취량을 조금 줄이고 채소와 단백질 비중을 늘리면 식사 뒤 혈당이 급격히 치솟는 것을 어느 정도 완화할 수 있다. 끼니를 거르지 않고 규칙적인 시간에 먹는 습관도 하루 혈당을 안정적으로 유지하는 데 도움이 되는 것으로 알려져 있다.
운동은 약물 없이도 혈당을 낮출 수 있는 대표적인 방법 가운데 하나다. 걷기나 자전거 타기 같은 유산소 운동을 꾸준히 하면 근육이 포도당을 더 잘 흡수해 혈당 조절에 도움을 준다. 다만 혈당이 지나치게 높거나 낮은 상태에서 갑작스러운 고강도 운동을 하면 오히려 몸에 부담을 줄 수 있어 운동 전후 혈당 상태를 살피는 것이 좋다.
생활습관 교정만으로 목표 혈당에 도달하기 어려우면 경구 혈당조절약을 함께 사용하게 된다. 간에서 포도당이 지나치게 많이 만들어지는 것을 억제하는 약, 췌장의 인슐린 분비를 촉진하는 약, 장에서 당분 흡수 속도를 늦추는 약 등 작용 방식이 서로 다른 약제가 있으며 환자 상태에 맞춰 조합해 처방하는 경우가 흔하다.
경구약으로도 혈당이 충분히 조절되지 않거나 1형 당뇨병인 경우에는 인슐린 주사 치료가 필요해진다. 최근에는 하루 한 번만 맞으면 되는 지속형 인슐린부터 식사 때마다 맞는 속효성 인슐린까지 다양한 제형이 나와 있어 생활 패턴과 식사 시간에 맞춰 선택할 수 있다. 주사에 대한 부담을 줄여주는 펜형 주입기도 널리 쓰이고 있다.
인슐린 주사로 혈당을 관리하는 모습 /사진=AI 생성 이미지
혈당을 꾸준히 확인하는 자가 혈당 측정도 치료의 중요한 한 축으로 꼽힌다. 손끝에서 소량의 혈액을 채취해 측정하는 방식 외에도 피부에 부착해 실시간으로 혈당 변화를 보여주는 연속혈당측정기를 쓰는 환자도 점점 늘고 있다. 측정 결과를 꾸준히 기록해두면 어떤 음식이나 활동이 혈당에 영향을 주는지 스스로 파악하는 데 도움이 된다.
당뇨병 치료에서 소홀히 하기 쉬운 부분이 수면과 스트레스 관리다. 수면이 부족하거나 스트레스가 많이 쌓이면 관련 호르몬 변화로 혈당이 오르기 쉬워진다. 규칙적인 수면 시간을 지키고 과도한 스트레스를 줄이려는 노력도 약물치료만큼 신경 써야 할 부분으로 꼽힌다.
당뇨병을 제대로 관리하지 않고 방치하면 눈, 콩팥, 신경, 혈관 등 여러 부위에 합병증이 나타날 수 있어 꾸준한 관리가 특히 중요하다. 대한당뇨병학회는 공복혈당과 당화혈색소를 정기적으로 확인하고 눈 검사와 소변검사도 주기적으로 받을 것을 권고하고 있다. 합병증은 초기에 별다른 증상이 없는 경우가 많아 정기 검진이 더욱 중요하게 여겨진다.
최근에는 체중 감량 효과와 함께 혈당 조절을 돕는 새로운 약제들도 활용되고 있어 치료 선택의 폭이 넓어지는 추세다. 다만 이런 약들도 환자 개개인의 건강 상태와 다른 질환 여부에 따라 적합한지 여부가 달라지므로 전문의와 충분히 상담한 뒤 사용 여부를 결정하는 것이 바람직하다.
당뇨병 치료 방법은 사람마다 다르게 적용되는 만큼 임의로 약을 늘리거나 줄이거나 중단하지 않는 것이 중요하다. 평소보다 갈증이 심해지고 소변량이 늘거나, 체중이 갑자기 줄고 작은 상처가 잘 낫지 않는다면 혈당 이상을 의심하고 가까운 병원을 찾아 검사를 받아보는 것이 바람직하다.
