최근 실내 클라이밍장과 볼더링 전문 체육관을 찾는 2030세대가 눈에 띄게 늘면서 손목과 전완, 즉 아래팔 부위에 통증을 호소하며 병원을 찾는 사례도 함께 증가하고 있다. 전문가들은 운동에 막 입문한 초보자일수록 그립 강도를 과도하게 사용하고 충분한 휴식 없이 운동을 이어가는 경우가 많아 부상 위험이 특히 크다고 지적한다.
클라이밍은 별도의 공이나 장비 없이도 전신 근력과 균형감각을 동시에 기를 수 있다는 점에서 최근 몇 년 사이 실내 스포츠로 각광받고 있다. 특히 신발만 갈아신으면 바로 시작할 수 있는 볼더링은 진입장벽이 낮아 운동 경험이 거의 없는 사람도 쉽게 도전하는 추세다.
그러나 벽을 오르는 동작은 손가락과 손목 관절에 체중 전체를 반복적으로 싣는 특성이 있어 다른 운동에 비해 전완 부위의 부담이 크다는 특징이 있다. 특히 손가락 끝만 걸어 지지하는 크림프 자세를 무리하게 시도할 경우 손가락 힘줄이나 활차 조직에 손상이 생길 수 있다.
초보자의 경우 하체와 코어로 체중을 분산시키는 기술이 숙달되지 않아 상체, 특히 손아귀 힘에 의존해 벽을 오르려는 경향이 두드러진다. 이 과정에서 전완 근육이 평소보다 훨씬 많이 긴장하게 되고, 이러한 상태가 반복되면 근육과 힘줄에 미세한 손상이 누적될 수 있다.
대표적인 증상으로는 운동 후 손목을 움직일 때 느껴지는 뻐근함과 통증, 손가락 마디의 뻣뻣함, 전완 안쪽이나 바깥쪽을 눌렀을 때 느껴지는 압통 등이 꼽힌다. 증상이 가볍다고 넘기고 운동을 계속하면 만성적인 건초염이나 인대 손상으로 이어질 가능성도 배제할 수 없다.
운동 전 손목 테이핑으로 부상 예방 /사진=AI 생성 이미지
전문가들은 운동 전 충분한 준비운동으로 손목과 손가락 관절의 가동범위를 늘려두는 것이 부상 예방에 도움이 된다고 설명한다. 손목을 천천히 돌리거나 손가락을 하나씩 늘려주는 동작, 전완 근육을 가볍게 마사지하는 동작을 운동 전후로 꾸준히 반복하는 것이 좋다.
그립 강도를 조절하는 것도 중요한 관리법 가운데 하나다. 처음부터 손가락 끝에 체중을 모두 싣는 고난도 홀드를 무리하게 시도하기보다는 손바닥 전체로 넓게 잡을 수 있는 홀드부터 익히며 단계적으로 난이도를 올리는 방식이 전완 부담을 줄이는 데 유리하다.
클라이밍용 테이프로 손가락 관절 주변을 감아 보강하는 방법도 널리 활용된다. 다만 테이프에만 의존해 무리한 동작을 계속하면 오히려 통증을 느끼지 못한 채 손상이 커질 수 있어, 테이핑은 보조적인 수단으로만 활용하는 것이 바람직하다는 설명이다.
운동 횟수와 강도를 조절하는 것 역시 간과하기 쉬운 부분이다. 같은 부위를 매일 반복해서 쓰기보다는 전완과 손가락에 하루 이상의 회복 시간을 주고, 통증이 남아 있는 상태에서는 등반을 쉬는 것이 장기적으로 부상을 막는 데 더 효과적이다.
손목이나 전완 통증이 며칠이 지나도 가라앉지 않거나 손가락을 구부릴 때 걸리는 느낌, 부종이 동반된다면 운동을 중단하고 정형외과 등 전문의의 진료를 받아보는 것이 안전하다. 초보 단계일수록 몸이 보내는 신호를 무시하지 않는 습관이 꾸준한 클라이밍을 즐기는 지름길이 될 수 있다.
