새끼 고양이를 입양한 지 얼마 지나지 않아 갑자기 심한 구토와 혈변, 극심한 무기력 증세를 보인다면 고양이 범백혈구감소증 감염을 의심해 볼 필요가 있다. 고양이 파보바이러스가 원인인 이 질환은 특히 어린 고양이에서 치사율이 매우 높은 급성 전염병으로 알려져 있으며, 적절한 시기에 예방접종을 받지 못한 자묘에서 발생이 두드러지게 나타난다.
이 바이러스는 전염력이 매우 강해 감염된 고양이의 분변이나 구토물뿐 아니라 사람의 손, 옷, 신발, 사료 그릇 등을 통해서도 쉽게 옮겨질 수 있다. 환경에 노출된 바이러스는 상당히 오랜 기간 생존할 수 있어, 한 번 감염 고양이가 머물렀던 공간이나 물건은 소독 없이 재사용할 경우 다른 고양이에게 다시 전파될 위험이 있다. 길고양이나 보호소에서 지내는 고양이들 사이에서는 바이러스가 꾸준히 순환하는 경우가 많아, 외출이 잦은 고양이는 상대적으로 노출 위험이 높다.
대표적인 증상은 갑작스러운 고열과 식욕부진, 반복적인 구토, 혈액이 섞인 설사다. 질병이 진행되면 심한 탈수와 기력 저하가 빠르게 나타나고, 백혈구 수가 급격히 줄어들면서 면역력이 크게 떨어진다. 어린 자묘일수록 증상이 급격하게 악화되는 경우가 많아 발견 즉시 동물병원을 찾는 것이 중요하다.
범백혈구감소증은 뚜렷한 치료제가 없어 수액 공급과 영양 보충, 이차 세균 감염 예방 등 대증치료가 중심이 된다. 생후 몇 주밖에 되지 않은 자묘는 면역 체계가 미숙해 증상이 악화되는 속도가 빠르고, 치료를 받더라도 사망에 이르는 비율이 성묘보다 훨씬 높은 것으로 알려져 있다. 백신으로 예방 가능한 질환임에도 불구하고 치료 시기를 놓치면 입원 치료가 필요한 경우가 많아 보호자의 경제적, 정서적 부담도 커질 수 있다.
바이러스가 백혈구를 급격히 줄이는 과정 [그림=메디닉스DB]
고양이 범백혈구감소증은 백신으로 예방이 가능한 대표적인 질환이다. 일반적으로 생후 6주에서 8주 사이에 기초 접종을 시작해 3주에서 4주 간격으로 생후 16주 무렵까지 추가 접종을 이어가는 방식이 권장된다. 이 시기에 접종을 미루거나 중간에 중단하면 면역이 충분히 형성되지 않아 감염에 그대로 노출될 수 있다.
자묘가 어미로부터 받은 모체이행항체는 시간이 지나면서 서서히 사라지는데, 그 소멸 시점이 고양이마다 달라 한 번의 접종만으로는 면역 공백이 생길 수 있다. 이 때문에 여러 차례 나누어 접종하면서 항체가 충분히 형성되는 시점을 놓치지 않도록 관리하는 것이 중요하다고 동물병원 관계자들은 설명한다.
여러 마리를 함께 키우는 다묘가정이나 유기동물 보호소처럼 많은 고양이가 밀집한 환경에서는 바이러스 전파 속도가 특히 빠르다. 새로 입양한 고양이를 기존에 키우던 고양이와 바로 합사하기보다는 일정 기간 분리해 건강 상태를 지켜본 뒤 접촉을 시키는 것이 감염 확산을 막는 데 도움이 된다.
일반적인 세정제로는 이 바이러스를 완전히 제거하기 어려운 경우가 많아, 고양이가 사용하던 그릇이나 화장실, 담요 등은 동물병원에서 안내하는 소독 방법에 따라 꼼꼼히 관리할 필요가 있다. 감염된 고양이가 머물렀던 공간은 충분한 시간을 두고 소독과 환기를 반복하는 것이 안전하다.
그릇과 화장실 소독이 감염 확산을 막는다 [그림=메디닉스DB]
구토나 설사가 하루 이상 지속되거나 평소보다 기력이 눈에 띄게 떨어지는 모습을 보인다면 범백혈구감소증을 포함한 감염성 질환을 염두에 두고 빠르게 동물병원을 찾는 것이 좋다. 특히 생후 1년 미만의 어린 고양이라면 증상이 가볍게 보여도 상태가 급격히 나빠질 수 있어 더욱 주의가 필요하다.
대한수의사회 등 관련 학회에서는 자묘 시기의 기초 접종을 마친 뒤에도 수의사와 상담해 추가접종 일정을 꾸준히 지키는 것이 중요하다고 권고한다. 접종을 한 번 마쳤다고 해서 평생 면역이 유지되는 것은 아니므로, 성묘가 된 이후에도 정기적인 건강검진과 함께 접종 상태를 점검하는 습관이 필요하다.
새끼 고양이를 처음 데려온 보호자라면 입양 직후 가까운 동물병원을 방문해 접종 계획표를 받아 놓고, 각 접종 시기를 달력에 표시해 두는 것이 도움이 된다. 접종이 끝나기 전까지는 다른 고양이와의 접촉이나 외부 활동을 최소화하고, 구토와 혈변, 식욕부진 같은 증상이 보이면 지체 없이 진료를 받는 것이 자묘의 생존율을 높이는 가장 현실적인 방법이다.
