가을철 산책을 다녀온 반려견이 갑자기 기운이 없고 밥을 잘 먹지 않는다면 진드기에 물려 생기는 감염병을 의심해볼 필요가 있다. 흔히 알려진 라임병이나 에를리히증 외에도 아나플라즈마증이라는 진드기 매개 질환이 반려동물에게서 꾸준히 보고되고 있다. 질병관리청에 따르면 가을철은 참진드기 활동이 활발해지는 시기로 사람뿐 아니라 반려동물의 감염 위험도 함께 높아진다.
아나플라즈마증은 아나플라즈마속 세균이 진드기를 통해 혈액 속 백혈구나 혈소판을 공격하면서 생기는 질환이다. 라임병이나 에를리히증과 마찬가지로 참진드기가 매개체 역할을 하지만 원인균과 침범하는 세포 종류가 달라 별도의 질환으로 분류된다. 국내에서도 야외활동이 많은 반려견을 중심으로 감염 사례가 간간이 확인되고 있어 보호자의 주의가 필요하다.
감염된 진드기가 반려견 피부에 붙어 피를 빨아먹는 과정에서 세균이 체내로 들어가며, 감염 후 증상이 나타나기까지는 짧으면 며칠, 길면 2주 가까운 시간이 걸릴 수 있다. 이 때문에 산책 당시에는 별다른 이상이 없다가 시간이 지난 뒤 갑자기 컨디션이 나빠지는 경우가 많아 원인을 쉽게 짐작하기 어렵다.
대표적인 증상으로는 갑작스러운 발열과 식욕 저하, 무기력증이 꼽힌다. 관절 부위를 움직일 때 통증을 보이며 걷기를 꺼리거나 다리를 절뚝거리는 모습을 보이기도 한다. 혈소판 수치가 떨어지면서 코피나 잇몸 출혈 같은 증상이 함께 나타나는 경우도 있어 단순한 피로나 몸살로 넘기기보다는 면밀한 관찰이 필요하다.
진드기는 털이 많은 부위에 잘 숨는다 [그림=메디닉스DB]
증상만으로는 다른 진드기 매개 질환이나 일반적인 감염병과 구분하기가 쉽지 않다. 이 때문에 동물병원에서는 혈액검사와 함께 항체나 유전자를 확인하는 검사를 병행해 정확한 진단을 내리는 경우가 많다. 특히 다른 진드기 매개 질환과 동시에 감염되는 경우도 있어 한 가지 검사 결과만으로 판단하지 않는 것이 바람직하다.
치료는 적절한 항생제를 투여하는 방식으로 이뤄지며, 비교적 초기에 발견해 치료를 시작하면 예후가 좋은 편으로 알려져 있다. 다만 증상이 심해질 때까지 방치하면 혈액 관련 합병증으로 이어질 가능성도 있어 조기 발견이 치료 결과를 좌우하는 중요한 요소로 꼽힌다.
예방을 위해서는 산책 후 반려견의 몸 구석구석을 손으로 꼼꼼히 쓸어보며 진드기가 붙어 있는지 확인하는 습관이 가장 기본이다. 귀 주변, 목덜미, 다리 사이, 꼬리 아래쪽처럼 털이 조밀하고 손이 잘 닿지 않는 부위에 진드기가 숨어 있는 경우가 많아 더욱 신경 써서 살펴봐야 한다.
전용 도구로 안전하게 제거하는 것이 중요 [그림=메디닉스DB]
진드기를 발견했을 때 손으로 억지로 떼어내면 입 부분이 피부에 남아 염증을 일으킬 수 있으므로, 전용 제거 도구를 이용해 피부에 최대한 가깝게 붙잡고 천천히 수직으로 들어 올려 제거하는 것이 안전하다. 제거 후에는 해당 부위를 소독하고 반려견의 상태를 며칠간 지속적으로 관찰하는 것이 좋다.
동물병원에서는 수의사와 상담을 통해 반려견의 생활 환경과 활동 범위에 맞는 진드기 예방제를 정기적으로 사용하는 방안을 권장한다. 풀숲이나 산책로 주변 등 진드기가 많이 서식하는 환경에 자주 노출되는 반려견이라면 예방제 사용 주기를 더 짧게 조정하는 것도 고려해볼 만하다.
반려견이 산책 후 평소와 다르게 기운이 없거나 미열이 계속되고, 음식을 거부하거나 관절 통증으로 걷기를 힘들어하는 모습을 보인다면 자가 관찰에 그치지 말고 가까운 동물병원을 찾아 진료를 받는 것이 안전하다. 특히 야외활동이 잦은 가을철에는 산책 후 진드기 확인을 생활화하는 습관이 반려견의 건강을 지키는 가장 효과적인 방법이 될 수 있다.
