반려견의 입에서 냄새가 나거나 이빨에 누런 치석이 쌓인 모습을 보면 보호자들은 스케일링을 고민하게 된다. 이때 많은 보호자가 전신마취에 대한 두려움 때문에 마취 없이 진행하는 무마취 스케일링을 선택한다. 그러나 수의사들은 무마취 시술이 반드시 안전한 선택은 아니며, 오히려 치주질환을 방치할 위험이 있다고 지적한다.
무마취 스케일링은 진정제나 전신마취 없이 깨어있는 반려견의 치아 표면에 붙은 치석을 손이나 초음파 기구로 긁어내는 시술을 말한다. 시술 후 치아 겉면이 하얗게 보이기 때문에 보호자는 치료가 잘 됐다고 느끼기 쉽다. 하지만 눈에 보이는 부분만 깨끗해졌을 뿐 실제 질환의 뿌리는 그대로 남아있는 경우가 많다.
반려견의 치주질환은 치아와 잇몸 사이, 눈으로 보이지 않는 치은연하 부위에 쌓인 치석과 세균막에서 시작된다. 관련 수의학회에 따르면 이 부위는 반려견이 깨어있는 상태에서는 접근이 거의 불가능하다. 결국 무마취 스케일링은 겉보기 미백 효과는 있지만 질환의 진행을 막는 데는 한계가 있다는 설명이다.
보호자들이 가장 흔히 갖는 오해는 전신마취 자체가 곧 위험이라는 생각이다. 실제로 마취 사고는 마취제 자체보다 반려견의 숨겨진 심장질환이나 신장질환을 미리 발견하지 못했을 때, 혹은 체중과 연령에 맞지 않는 마취 계획을 세웠을 때 발생하는 경우가 많다. 사전 검진을 충분히 거치면 위험은 상당히 줄어든다는 것이 전문가들의 설명이다.
잇몸 속 치석은 눈으로 보이지 않아 [그림=메디닉스DB]
두 번째 오해는 노령견이라는 이유만으로 마취를 받을 수 없다는 생각이다. 나이 자체보다 심장, 신장, 간 기능 등 기저질환의 유무가 마취 가능 여부를 결정하는 핵심 요소로 꼽힌다. 건강검진에서 특별한 이상이 없는 노령견이라면 연령만을 이유로 마취를 무조건 피할 필요는 없다는 의견이 많다.
세 번째 오해는 마취하지 않으면 반려견이 덜 힘들 것이라는 생각이다. 그러나 무마취 스케일링 중에도 반려견은 낯선 기구와 소리에 긴장하고 움찍거리게 되며, 이 과정에서 치아나 잇몸이 다치거나 보호자 손이 눌리는 경우도 있다. 짧은 시간 동안 여러 차례 나눠 시술하다 보면 반려견이 겪는 스트레스가 오히려 길어질 수 있다는 지적도 나온다.
전신마취 하 스케일링은 반려견이 움직이지 않는 상태에서 치아 전체와 잇몸 아래까지 정밀하게 살필 수 있다는 장점이 있다. 필요하다면 치과용 엑스레이로 치아 뿌리 상태를 확인하고, 흔들리거나 염증이 심한 치아를 함께 발치하는 처치도 같은 마취 안에서 끝낼 수 있다. 이는 반려견을 여러 번 병원에 데려가는 부담을 줄이는 방법이기도 하다.
전신마취 중에는 치아 엑스레이도 함께 찍을 수 있어 [그림=메디닉스DB]
물론 전신마취가 무조건 권장되는 것은 아니다. 심한 심장질환이나 호흡기질환을 가진 반려견은 마취 위험이 상대적으로 높아 수의사와 충분한 상담이 필요하다. 보호자는 시술 전 혈액검사, 심전도 등 사전 검사 결과를 수의사에게 자세히 설명받고, 마취 방식과 시간, 회복 과정에 대한 안내를 받는 것이 바람직하다.
스케일링 방식을 고르기 전에는 반려견의 나이, 품종, 기저질환 여부를 종합적으로 따져 수의사와 상의하는 과정이 꼭 필요하다. 단순히 마취가 무섭다는 이유로 무마취 시술만을 고집하기보다, 치주질환의 진행 정도와 반려견의 건강 상태를 함께 고려해 결정하는 것이 안전하다는 것이 전문가들의 공통된 조언이다.
평소 집에서 반려견의 이빨을 꾸준히 닦아주고, 잇몸이 붉어지거나 입냄새가 심해지는지 주기적으로 살펴보는 습관이 치주질환 예방에 도움이 된다. 치석이 이미 두껍게 쌓였거나 잇몸 출혈, 식욕 저하 등이 함께 나타난다면 미루지 말고 동물병원을 찾아 건강 상태에 맞는 스케일링 방법을 상담받는 것이 좋다.
