출근길에 갑자기 옆구리가 칼로 찌르는 듯 아파오고 소변에 피가 비치면 신장결석을 의심해볼 필요가 있다. 신장결석은 소변 속 미네랄 성분이 뭉쳐 돌처럼 단단해지는 질환으로, 크기와 위치에 따라 증상과 치료 방법이 크게 달라진다. 통증이 반복되거나 심해진다면 방치하지 말고 비뇨의학과를 찾아 정확한 진단을 받는 것이 중요하다.
신장결석의 대표 증상은 옆구리에서 시작해 아랫배와 사타구니로 퍼지는 극심한 통증이다. 돌이 요관을 따라 움직이면서 통증 부위가 바뀌기도 하고, 소변을 볼 때 따끔거리거나 혈뇨가 동반되는 경우도 흔하다. 구역질이나 구토, 식은땀을 동반할 정도로 통증이 심한 경우도 있어 응급실을 찾는 환자가 적지 않다.
신장결석이 생기는 가장 흔한 원인은 수분 섭취 부족이다. 땀을 많이 흘리거나 물을 충분히 마시지 않으면 소변이 농축되면서 결석 성분이 결정을 이루기 쉬워진다. 짠 음식과 동물성 단백질 위주의 식습관, 가족력, 통풍이나 부갑상선 질환 같은 기저질환도 결석 발생 위험을 높이는 요인으로 꼽힌다.
병원에서는 증상과 병력을 확인한 뒤 소변검사와 초음파, 전산화단층촬영(CT)을 통해 결석의 위치와 크기를 파악한다. CT 검사는 방사선 노출이 있지만 작은 결석까지 정확하게 찾아낼 수 있어 진단에 널리 활용된다. 결석 성분을 분석하면 이후 재발을 막기 위한 식습관 관리 방향을 정하는 데도 도움이 된다.
CT 검사로 결석 위치와 크기 확인 [그림=메디닉스DB]
결석의 크기가 5밀리미터 이하로 작다면 자연 배출을 기대하며 경과를 지켜보는 경우가 많다. 이때는 하루 2리터 이상 물을 마시고 적당한 신체 활동을 유지하는 것이 배출에 도움이 된다고 알려져 있다. 통증이 심하면 진통제와 소변 배출을 돕는 약물을 함께 처방받아 관리하게 된다.
결석 크기가 크거나 자연 배출이 어려운 경우에는 체외충격파쇄석술을 고려한다. 몸 밖에서 충격파를 쏘아 결석을 잘게 부순 뒤 소변으로 자연스럽게 배출되도록 유도하는 방식으로, 마취 없이 외래에서 시행할 수 있어 회복이 비교적 빠른 편이다. 다만 결석 위치와 단단한 정도에 따라 효과가 달라질 수 있다.
요관 안에 결석이 걸려 있거나 충격파로 잘 부서지지 않는 경우에는 요관경을 이용한 레이저쇄석술을 시행하기도 한다. 가느다란 내시경을 요도를 통해 넣어 결석을 직접 확인한 뒤 레이저로 분쇄하는 방법으로, 절개 없이 진행돼 입원 기간이 짧은 편으로 알려져 있다.
결석 크기 따라 치료법 달라져 [그림=메디닉스DB]
결석이 2센티미터 이상으로 크거나 신장 안쪽에 자리해 접근이 어려운 경우에는 경피적 신장결석제거술을 시행하기도 한다. 등 쪽 피부를 통해 작은 구멍을 내고 내시경 기구를 신장까지 진입시켜 결석을 제거하는 방식으로, 한 번에 큰 결석을 제거할 수 있지만 입원과 회복 기간이 다른 방법보다 다소 길다.
신장결석은 한 번 치료했더라도 생활습관이 바뀌지 않으면 재발하는 경우가 많다고 알려져 있다. 하루 물 섭취량을 충분히 늘리고 짠 음식과 가공식품 섭취를 줄이는 것이 재발 예방에 도움이 된다. 결석 성분에 따라 칼슘이나 수산 섭취를 조절해야 하는 경우도 있어 전문의와 상담 후 식단을 조정하는 것이 바람직하다.
옆구리 통증이 갑자기 심해지면서 고열이나 오한이 동반되거나, 소변이 거의 나오지 않는다면 응급 상황일 수 있어 즉시 병원을 찾아야 한다. 평소 물을 자주 나눠 마시고 짜게 먹는 습관을 줄이는 것만으로도 결석 발생 위험을 낮출 수 있으니 생활 속 작은 실천부터 시작하는 것이 좋다.
