화장실에서 휴지에 피가 살짝 묻어 나오거나 변기 물이 붉게 변한 경험이 있다면 치핵의 초기 증상을 의심해볼 수 있다. 치핵은 항문 주변 혈관 조직이 부풀어 오르는 흔한 질환으로 통증 없이 출혈만 나타나는 경우가 많아 초기에 가볍게 넘기기 쉽다. 증상을 미리 알아두면 적절한 시기에 병원을 찾는 데 도움이 된다.
치핵은 항문 주변의 혈관과 점막, 결합조직이 뭉쳐 덩어리처럼 부푼 상태를 말한다. 성인 다수가 살아가는 동안 한 번 이상 경험하는 것으로 알려져 있으며 특별한 기저질환 없이도 생활습관에 따라 쉽게 발생한다. 흔한 질환이지만 방치하면 증상이 점차 심해질 수 있어 초기 신호를 아는 것이 중요하다.
가장 흔한 초기 증상은 배변 후 휴지에 선홍색 피가 묻는 것이다. 변에 섞이지 않고 겉면이나 변기 물에 떠 있는 형태로 나타나는 경우가 많으며 통증을 거의 느끼지 못하는 경우가 흔하다. 출혈량이 적더라도 반복된다면 치핵 초기 단계일 가능성을 염두에 두어야 한다.
항문 주위가 가렵거나 축축한 느낌, 무언가 남아있는 듯한 이물감도 초기에 흔히 나타나는 증상이다. 분비물이 속옷에 묻거나 배변 후에도 잔변감이 지속되는 경우도 있다. 이런 증상은 대개 경미하게 시작되기 때문에 단순 피부 트러블로 오인하기 쉽다.
치핵은 생긴 위치에 따라 항문 안쪽에 생기는 내치핵과 바깥쪽에 생기는 외치핵으로 나뉜다. 내치핵은 통증이 적고 출혈이 주된 증상인 경우가 많고, 외치핵은 가려움과 불편감이 두드러진다. 혈전이 생긴 치핵은 갑작스럽고 심한 통증을 동반할 수 있어 양상이 다르다.
좌욕은 항문 주변 혈액순환에 도움 /사진=AI 생성 이미지
치핵이 생기는 주요 원인으로는 변비나 설사가 반복되는 배변 습관, 배변 시 과도하게 힘을 주는 습관, 장시간 좌변기에 앉아 있는 습관 등이 꼽힌다. 임신이나 비만, 식이섬유 섭취가 부족한 식습관도 항문 주변 혈관에 압력을 높여 치핵을 유발할 수 있는 것으로 알려져 있다.
초기 증상을 방치하면 치핵이 점차 커지면서 배변 시 밖으로 돌출되는 증상이 나타날 수 있다. 처음에는 배변 후 저절로 들어가지만 점차 손으로 밀어 넣어야 하거나 아예 들어가지 않는 단계로 진행되기도 한다. 점액 분비가 늘어 속옷이 자주 오염되거나 돌출된 부위가 쓸려 통증이 생기는 경우도 있다.
항문 출혈은 치핵뿐 아니라 대장 질환에서도 나타날 수 있어 증상만으로 자가진단하는 것은 바람직하지 않다. 출혈이 자주 반복되거나 변 색깔이 검게 변하는 경우, 체중이 눈에 띄게 줄어드는 경우에는 다른 원인을 감별하기 위한 검사가 필요하다는 것이 전문가들의 공통된 설명이다.
증상이 의심되면 항문외과나 대장항문외과를 찾아 직장수지검사, 항문경 검사 등을 통해 치핵 여부와 정도를 확인하는 것이 좋다. 초기 단계에서는 생활습관 교정과 약물치료로 호전되는 경우가 많지만, 진행된 경우에는 시술이나 수술적 치료가 필요할 수 있다.
일상에서는 배변 후 따뜻한 물로 좌욕을 하는 것이 항문 주변 혈액순환과 위생 관리에 도움이 된다. 변기에 오래 앉아 있거나 스마트폰을 보며 힘을 주는 습관은 피하고, 배변 신호가 오면 지체 없이 화장실을 찾는 것이 좋다.
충분한 수분과 식이섬유 섭취로 변을 무르게 유지하고 규칙적인 배변 습관을 들이는 것도 예방에 도움이 된다. 휴지에 피가 반복해서 묻거나 가려움, 돌출감이 지속된다면 미루지 말고 병원을 찾아 정확한 진단을 받는 것이 바람직하다.
