겨울철 눈 내린 거리나 제설제가 뿌려진 보도를 산책하고 돌아온 반려견이 자꾸 발을 핥거나 절뚝거리는 모습을 보인다면 발바닥 피부가 이미 자극을 받은 상태일 수 있다. 전문가들은 제설제나 찬 바닥에 오래 노출된 발바닥은 귀가 후 되도록 빨리, 늦어도 10분 안에는 씻어내고 제대로 말린 뒤 보습해야 각질이 갈라지는 것을 막을 수 있다고 설명한다.
제설제로 흔히 쓰이는 염화칼슘이나 염화나트륨 성분은 눈을 빨리 녹이지만 피부에 닿으면 수분을 빼앗고 화학적인 자극을 일으킬 수 있다. 반려견 발바닥은 각질층이 두껍지만 사람 손바닥보다 예민한 편이어서 작은 결정이 틈새에 남아 있어도 염증이나 갈라짐으로 이어질 수 있다.
한파로 기온이 낮아지면 발바닥 패드 자체의 혈류와 수분 유지 능력도 함께 떨어진다. 건조한 겨울 공기와 찬 바닥이 겹치면 각질이 두꺼워지면서 탄력을 잃고 쉽게 갈라지는 상태가 되는데, 이런 상태에서 제설제 성분이 더해지면 자극이 훨씬 커질 수 있다.
그래서 산책에서 돌아오면 발을 터는 정도로 끝내지 말고 미온수로 바로 씻어주는 것이 좋다. 너무 뜨거운 물은 피부 자극을 더할 수 있어 사람 손으로 만져 따뜻하다고 느끼는 정도가 적당하고, 찬물은 오히려 혈관을 수축시켜 회복을 늦출 수 있다고 알려져 있다.
세척할 때는 발바닥 전체를 대충 헹구기보다 발가락 사이와 패드 틈새를 꼼꼼히 살펴야 한다. 제설제 결정이나 작은 자갈, 얼음 조각이 틈에 끼어 있으면 걸을 때마다 상처를 낼 수 있어 손으로 발가락을 하나씩 벌려가며 물로 씻어주는 과정이 필요하다.
발가락 사이 틈새까지 꼼꼼히 헹궈내는 세척 과정 /사진=AI 생성 이미지
세척 후에는 수건으로 충분히 눌러 닦아 물기를 완전히 제거하는 것이 중요하다. 젖은 상태로 방치하면 습기가 각질을 무르게 만들어 오히려 갈라짐이나 세균 감염 위험을 높일 수 있으며, 특히 발가락 사이는 잘 마르지 않으니 신경 써서 말려야 한다.
보습제는 발이 완전히 마른 뒤에 발라야 제대로 효과를 볼 수 있다. 반려동물용으로 나온 발바닥 전용 밸런이나 오일을 소량 덜어 패드 부분에 얇게 펴 바르면 되는데, 사람이 쓰는 핸드크림이나 향이 강한 제품은 성분이 달라 핥았을 때 탈이 날 수 있어 피하는 것이 좋다.
보습제를 바른 직후에는 반려견이 곧바로 핥아 지워버리는 경우가 많아 몇 분간 주의를 기울이거나 가볍게 놀아주며 시간을 끄는 것이 도움이 된다. 흡수될 시간을 충분히 준 뒤 풀어주면 보습 효과를 더 길게 유지할 수 있다.
예방을 위해서는 산책 전에 발바닥용 왁스나 밸런을 미리 발라 제설제가 피부에 직접 닿는 것을 줄이는 방법도 있다. 추위와 염분에 약한 소형견이나 노령견이라면 방수 기능이 있는 반려동물용 신발을 신겨 산책하는 것도 고려할 만하다.
발바닥을 씻길 때 피부가 붉게 변하거나 갈라진 틈에서 피가 비치고, 반려견이 평소보다 심하게 발을 핥거나 절뚝거림이 며칠째 이어진다면 집에서 관리하기보다 동물병원을 찾아 상태를 확인받는 것이 바람직하다.
