고양이가 며칠째 눈곱을 달고 있거나 콧물을 흘리면 대부분 보호자는 단순한 환절기 감기로 여기고 지나치기 쉽다. 하지만 증상이 일주일 이상 이어지거나 한쪽 눈이 유독 심하게 붓고 충혈된다면 클라미디아균 감염을 의심해볼 필요가 있다.
클라미디아는 고양이의 결막과 상부 호흡기에 주로 영향을 미치는 세균성 병원체로, 특히 어린 고양이나 다묘가정에서 함께 생활하는 고양이들 사이에서 전파되는 경우가 많은 것으로 알려져 있다.
문제는 이 감염이 고양이 허피스바이러스나 칼리시바이러스에 의한 호흡기 질환과 임상적으로 매우 비슷하게 나타난다는 점이다. 눈곱, 결막 충혈, 콧물, 재채기 등 증상이 겹치기 때문에 보호자가 눈으로만 구분하기는 어렵다.
다만 클라미디아 감염의 경우 눈 주변 증상이 상대적으로 두드러지고, 결막염이 한쪽 눈에서 먼저 시작해 다른 쪽으로 퍼지는 양상을 보이는 경우가 흔하다는 점이 특징으로 꼽힌다.
전신 발열이나 기력 저하가 심하지 않으면서도 눈곱과 충혈이 만성적으로 반복된다면 바이러스성 질환보다는 세균성 원인을 함께 고려해야 한다는 것이 수의학계의 일반적인 설명이다.
정확한 원인 감별을 위해서는 결막이나 비강 분비물을 채취해 검사하는 것이 필요하며, 자가 판단으로 증상을 방치하거나 임의로 안약을 바꿔가며 쓰는 것은 상태를 악화시킬 수 있다.
정확한 원인 확인 위해 분비물 검사가 필요하다 /사진=AI 생성 이미지
특히 여러 마리를 함께 키우는 다묘가정에서는 한 마리가 감염되면 나머지 고양이에게도 빠르게 옮을 수 있어 주의가 필요하다. 감염된 고양이는 눈곱과 분비물을 닦아낸 휴지나 손을 통해서도 균이 옮을 수 있다.
이런 가정에서는 증상을 보이는 고양이를 다른 고양이와 분리된 공간에서 지내게 하고, 식기와 화장실, 방석 등도 따로 사용하도록 하는 것이 전염을 막는 데 도움이 된다.
고양이를 돌본 뒤에는 반드시 손을 씻고, 눈가를 닦아줄 때는 고양이마다 별도의 솜이나 거즈를 사용하는 습관을 들이는 것이 좋다. 같은 수건이나 물건을 여러 고양이가 공유하지 않도록 하는 것도 중요하다.
다묘가정에 새로운 고양이를 들일 때는 곧바로 기존 고양이들과 합사하기보다 일정 기간 격리 관찰을 거쳐 건강 상태를 확인한 뒤 서서히 소개하는 과정을 거치는 것이 바람직하다.
보호자는 평소 고양이의 눈과 코 주변을 자주 살펴보는 습관을 들이고, 눈곱이나 콧물이 사흘 이상 지속되거나 한쪽 눈이 심하게 붓는 경우에는 지체하지 말고 동물병원을 찾아 정확한 검사를 받아야 한다. 다묘가정이라면 다른 고양이와의 접촉도 함께 신경 써야 한다.
