가을이 깊어지면서 산책길 곳곳에 은행알이 떨어져 있는 모습을 쉽게 볼 수 있다. 반려견이 떨어진 은행알을 냄새만 맡다가 그대로 주워 삼키는 경우가 있어 보호자들의 주의가 필요하다. 은행알 속에는 사람과 동물 모두에게 중독 증상을 일으킬 수 있는 성분이 들어 있어, 섭취량이 많거나 체구가 작은 반려견일수록 위험이 커질 수 있다.
은행나무는 도심 가로수와 공원, 산책로 주변에 흔하게 심어져 있어 가을철이면 열매가 땅에 수북이 떨어진다. 떨어진 은행알은 특유의 냄새 때문에 사람에게는 꺼림직하게 느껴지지만, 반려견에게는 호기심을 자극하는 대상이 될 수 있다. 특히 자유롭게 냄새를 맡으며 걷는 산책 습관을 가진 개라면 낙엽과 함께 섞인 은행알을 입에 넣기 쉽다.
은행알의 과육과 속껍질에는 메틸피리독신이라는 독성 물질과 긴코산 성분이 들어 있는 것으로 알려져 있다. 이 성분들은 비타민 B6 작용을 방해하거나 신경계에 영향을 줄 수 있어, 사람도 많은 양을 한꺼번에 먹으면 중독 증상을 겪을 수 있다. 반려견은 체중이 사람보다 훨씬 적게 나가기 때문에 같은 양을 섭취해도 체내 농도가 높아져 더 민감하게 반응할 수 있다.
은행알 중독의 초기 증상으로는 구토, 설사, 복통, 침을 많이 흘리는 모습 등 소화기 증상이 먼저 나타나는 경우가 많다. 섭취량이 많거나 시간이 지나도 증상이 심해지면 근육이 떨리거나 다리에 힘이 빠져 제대로 걷지 못하는 모습을 보일 수 있고, 드물게는 경련이나 호흡이 가빠지는 증상까지 이어질 수 있다.
증상의 정도는 반려견이 삼킨 은행알의 양과 체중에 따라 달라질 수 있다. 몸집이 작은 소형견일수록 적은 양을 먹어도 상대적으로 심한 반응을 보일 가능성이 있다는 점에 유의해야 한다. 익히지 않은 생은행알일수록 독성 성분 농도가 높아 더 위험한 것으로 알려져 있어, 산책 중 주운 것을 삼킨 경우 각별한 주의가 필요하다.
반려견이 은행알을 삼킨 모습을 목격했다면 억지로 입에 손을 넣어 토하게 하려는 시도는 삼가는 것이 좋다. 자칫 기도로 넘어가거나 식도에 상처를 낼 수 있기 때문이다. 대신 섭취한 시각과 대략적인 양을 메모해 두고, 가능하면 함께 삼킨 은행알의 상태를 확인해 가까운 동물병원에 신속히 연락하는 것이 바람직하다.
낙엽 속 은행알 섭취 막는 보호자 손길 /사진=AI 생성 이미지
수의사들은 은행알 섭취 후 몇 시간 이내에 구토나 무기력증 같은 증상이 나타나는 경우가 많다고 설명한다. 평소와 달리 식욕이 없거나 자꾸 눕고 싶어 하는 모습, 걸음걸이가 이상해지는 모습 등이 보이면 섭취 여부가 확실치 않더라도 지체 없이 병원을 찾아 상태를 확인받는 것이 안전하다.
예방을 위해서는 산책로에 은행나무가 많이 심어진 구간을 지날 때 목줄을 짧게 잡아 반려견이 바닥에 떨어진 열매에 코를 대거나 입을 가져가지 못하도록 신경 쓰는 것이 도움이 된다. 낙엽이 두껍게 쌓인 구역은 그 밑에 은행알이나 다른 이물질이 섞여 있을 수 있으므로 되도록 피해서 걷는 습관을 들이는 것이 좋다.
집 마당이나 주차장, 공동주택 화단 주변에 떨어진 은행알도 눈에 보일 때마다 치워 주는 것이 바람직하다. 가족 구성원이나 산책을 함께 맡아주는 이웃에게도 은행알 섭취 위험성을 미리 알려 두면 사고를 줄이는 데 도움이 될 수 있다.
가을철 낙엽 더미 속에는 은행알 외에도 곰팡이가 핀 열매나 상한 음식물 쓰레기, 작은 쓰레기나 날카로운 이물질이 섞여 있는 경우가 있어 함께 주의해야 한다. 반려견이 낙엽을 헤집으며 걷는 습관이 있다면 평소보다 더 자주 주변을 살피는 것이 안전하다.
산책을 다녀온 뒤 반려견이 평소와 다르게 구토나 설사를 하거나, 입 냄새가 유독 심해지고 기운이 없어 보인다면 은행알이나 다른 이물질 섭취를 의심해 보는 것이 좋다. 섭취 장면을 직접 목격했다면 증상 여부와 관계없이 가까운 동물병원에 바로 연락해 상담받는 것이 가장 안전한 대처다.
