겨울철 감기에 걸린 보호자가 집안 책상이나 가방에 넣어둔 감기약을 반려견이나 반려묘가 삼키는 사고가 매년 반복되고 있다. 사람에게는 흔한 해열·진통 성분인 아세트아미노펜조차 반려동물에게는 적은 양으로도 심각한 중독을 일으킬 수 있어 가정 내 상비약 관리에 주의가 필요하다는 지적이 나온다.
반려동물은 간에서 약물을 분해하는 효소 체계가 사람과 다르게 작동한다. 특히 고양이는 아세트아미노펜을 해독하는 데 필요한 글루쿠론산 결합 능력이 선천적으로 부족해 극히 적은 양만 섭취해도 적혈구가 손상되고 혈액 속 산소 운반 능력이 떨어지는 메트헤모글로빈혈증으로 이어질 수 있다.
개의 경우 고양이보다는 대사 능력이 조금 낫지만 안전한 것은 아니다. 체중이 작은 소형견일수록 같은 양의 약물에도 더 큰 타격을 받으며, 간세포가 손상되면서 급성 간부전으로 진행될 위험이 있다. 반복적으로 소량씩 노출되는 경우에도 간 기능 저하가 누적될 수 있다.
종합감기약에는 아세트아미노펜 외에도 이부프로펜 같은 비스테로이드성 소염진통제, 코막힘을 줄이는 슈도에페드린, 졸림을 유발하는 항히스타민 성분이 함께 들어있는 경우가 많다. 이 가운데 소염진통제 계열은 반려동물의 위장관 점막을 자극해 출혈성 위염을 일으키고 신장 기능을 저하시킬 수 있어 더욱 주의가 필요하다.
슈도에페드린 등 코감기약 성분은 반려동물의 심박수를 비정상적으로 높이고 혈압을 올려 심장과 신경계에 부담을 줄 수 있는 것으로 알려져 있다. 소량이라도 신경이 예민한 소형 반려동물에게는 떨림이나 발작 같은 증상으로 이어질 가능성이 있다.
잇몸 색 변화는 중독 의심 신호 중 하나 /사진=AI 생성 이미지
약물에 노출된 반려동물은 처음에는 침을 많이 흘리거나 구토, 식욕 저하 같은 가벼운 증상을 보이는 경우가 많다. 시간이 지나면서 몸이 축 늘어지는 무기력, 호흡이 가빠지는 증상, 잇몸이나 혀가 푸르스름하게 변하는 청색증이 나타날 수 있으며 이는 응급 상황임을 알리는 신호로 볼 수 있다.
반려동물이 약을 삼킨 것을 발견했다면 사람처럼 손가락을 넣어 억지로 토하게 하거나 민간요법으로 대처하는 것은 피해야 한다. 오히려 식도나 기도를 손상시키거나 증상을 악화시킬 수 있다. 가능한 한 빨리 가까운 동물병원이나 동물 중독 상담이 가능한 기관에 연락해 섭취한 약의 이름과 추정 섭취량을 정확히 전달하는 것이 중요하다.
가정에서는 감기약을 비롯한 모든 상비약을 반려동물이 올라갈 수 없는 높은 곳이나 문이 닫히는 수납장에 따로 보관하는 습관을 들이는 것이 좋다. 알약을 분리하거나 복용할 때 바닥이나 테이블 위에 떨어뜨리지 않도록 주의하고, 떨어진 알약은 즉시 회수해야 한다.
외부에서 방문한 가족이나 손님의 가방, 외투 주머니에 들어 있는 상비약도 반려동물이 접근할 수 있는 경로가 될 수 있다. 손님이 머무는 공간에는 가방을 바닥에 두지 말아 달라고 미리 안내하는 것도 예방에 도움이 된다.
평소와 다르게 반려동물이 갑자기 기운이 없거나 구토, 침 흘림, 호흡 이상을 보인다면 약물 노출 가능성을 포함해 빠르게 상태를 살펴야 한다. 증상이 가볍더라도 사람이 먹는 감기약을 비롯한 상비약을 삼킨 것이 확인되거나 의심되면 증상이 더 심해지기 전에 동물병원을 찾아 진료를 받는 것이 안전하다.
