낮과 밤의 기온차가 커진 요즘도 점심시간 분식집에서 산 김밥을 사무실 책상이나 차 안에 몇 시간 그대로 둔 뒤 먹고 복통과 구토로 고생하는 사례가 드물지 않다. 이런 증상은 황색포도상구균이 일으키는 식중독일 가능성이 있다. 김밥처럼 여러 재료를 손으로 직접 만져 만드는 음식은 보관 온도가 조금만 높아도 균이 빠르게 늘어날 수 있어 주의가 필요하다.
황색포도상구균은 특정 환경에서만 발견되는 희귀한 균이 아니라 사람의 피부, 코 안, 손의 작은 상처 등에 흔히 존재하는 균이다. 조리자의 손에 묻어 있던 균이 밥이나 재료에 옮겨가면 음식 안에서 번식을 시작하는데, 이 과정은 눈에 보이지 않고 냄새나 맛의 변화도 거의 없어 소비자가 알아채기 어렵다는 점이 이 식중독의 가장 까다로운 특징으로 꼽힌다.
김밥은 밥, 달걀, 맛살, 어묵, 시금치, 단무지 등 여러 재료를 하나하나 손으로 만져 넣고 마는 조리 과정을 거치는 음식이다. 재료마다 조리자의 손이 여러 번 닿는 만큼 균이 섞여 들어갈 기회도 늘어나며, 완성된 뒤에도 실온에 오래 두면 밥과 달걀 속 수분과 영양이 균의 증식을 돕는 환경이 된다.
문제는 균 자체가 아니라 균이 늘어나는 동안 만들어 내는 장독소다. 식품의약품안전처에 따르면 이 독소는 열에 매우 강해 음식을 끓이거나 전자레인지에 다시 데워도 쉽게 파괴되지 않는다고 알려져 있다. 즉 상온에 오래 둔 김밥을 뒤늦게 데워 먹더라도 이미 생긴 독소까지 없어지지는 않아 식중독을 막지 못할 수 있다.
직사광선 드는 차 안은 균이 늘기 좋은 환경 /사진=AI 생성 이미지
증상은 보통 독소가 포함된 음식을 먹은 뒤 한두 시간에서 여섯 시간 사이에 비교적 빠르게 나타난다. 갑작스러운 오심과 구토, 복통, 설사가 대표적이며 다른 식중독에 비해 열은 크게 오르지 않는 경우가 많다는 것이 특징이다. 대부분 증상이 격렬하게 시작됐다가 하루에서 이틀 사이에 자연스럽게 가라앉는 편이다.
살모넬라나 비브리오균처럼 잠복기가 반나절에서 하루 가까이 걸리는 균과 비교하면 황색포도상구균 식중독은 잠복기가 짧고 구토가 두드러지게 심한 편이다. 이런 특징 때문에 점심에 먹은 음식이 오후 늦게나 저녁에 탈이 났다면 황색포도상구균을 포함한 여러 원인균을 함께 의심해 볼 수 있다.
어린이나 노인, 평소 위장관이 약하거나 만성질환을 앓고 있는 사람은 구토와 설사로 인한 탈수가 더 빨리 진행될 수 있어 특히 주의가 필요하다. 이들은 증상이 가벼워 보여도 수분과 전해질이 급격히 빠져나가면서 몸 상태가 생각보다 빠르게 나빠질 수 있다.
식품의약품안전처는 조리된 김밥이나 분식류를 실온에서 두 시간 이상 방치하지 말고 가능한 빨리 먹는 것을 권고한다. 특히 한낮 기온이 오르는 날이나 햇볕이 드는 차 안, 난방이 잘 되는 사무실 책상 위는 생각보다 온도가 높아 균이 증식하기 좋은 환경이 될 수 있으므로 더 짧은 시간 안에 먹는 것이 안전하다.
조리된 음식은 가능한 빨리 먹는 것이 안전 /사진=AI 생성 이미지
가정에서 김밥을 직접 말 때도 손에 작은 상처나 염증이 있다면 조리를 피하거나 위생장갑을 끼는 것이 바람직하다. 조리 전후 손을 비누로 꼼꼼히 씻고 재료를 다루는 도구와 도마도 깨끗이 관리하는 습관이 균이 음식에 옮겨가는 경로를 줄이는 데 도움이 된다.
밖에서 김밥을 구매할 때는 실온 진열대에 오래 놓여 있던 제품보다 냉장 진열되어 있거나 회전이 빠른 매장의 제품을 고르는 것이 비교적 안전하다. 구매 후에도 바로 먹지 않을 경우에는 냉장고에 넣어 보관하고, 데울 때는 속까지 충분히 익혀 먹는 습관을 들이는 것이 좋다.
먹은 뒤 심한 구토와 설사가 반복되면서 탈수 증상이 느껴지거나, 혈변이 섞이거나 고열이 동반되거나 증상이 이틀 넘게 이어진다면 자가 대처보다 병원을 찾아 진료를 받는 것이 안전하다. 그 전까지는 물이나 이온음료로 수분을 조금씩 자주 보충하면서 몸 상태를 지켜보는 것이 우선이다.
