대학수학능력시험을 앞둔 수험생들에게 커피와 에너지음료는 익숙한 식품이다. 늦은 시간까지 공부하거나 졸음을 쫓기 위해 카페인을 찾는 경우가 많지만, 과도한 섭취는 오히려 수면의 질을 떨어뜨리고 다음 날 학습 집중력을 저하시킬 수 있어 주의가 필요하다.
식품의약품안전처는 지난 10월 20일 수능을 준비하는 청소년들에게 카페인 함유 식품을 섭취할 때 하루 최대 섭취 권고량과 제품에 표시된 카페인 함량을 확인해야 한다고 당부했다.
카페인은 중추신경계에 작용해 일시적으로 졸음을 줄이고 각성 상태를 유지하는 데 영향을 준다. 그러나 이러한 효과가 충분한 수면을 대신할 수 있다는 의미는 아니다. 과량 섭취하면 심장이 빠르게 뛰거나 불안감이 증가하고, 손 떨림이나 불면증 등의 증상이 나타날 수 있다.
특히 성장기 청소년은 성인에게 적용되는 카페인 섭취 기준을 그대로 적용해서는 안 된다. 식약처가 제시하는 어린이와 청소년의 하루 최대 카페인 섭취 권고량은 체중 1kg당 2.5mg 이하이다.
체중이 50kg인 청소년이라면 하루 125mg, 60kg이라면 150mg이 기준에 해당한다. 이는 하루 동안 여러 식품을 통해 섭취한 카페인을 모두 합산한 양이므로 커피나 에너지음료 한 제품의 함량만 확인하는 것으로는 충분하지 않다.
카페인은 생각보다 다양한 식품에 들어 있다. 커피와 에너지음료뿐 아니라 콜라, 녹차, 초콜릿 등에도 함유돼 있다. 제품의 종류와 용량, 제조 방식에 따라 함량 차이가 크기 때문에 실제 섭취량을 확인하려면 영양표시와 카페인 표시를 살펴봐야 한다.
특히 대용량 음료는 주의가 필요하다. 한 용기에 여러 번 마실 수 있는 분량이 들어 있을 때 표시된 함량이 한 번 제공량 기준인지, 제품 전체 기준인지 구분해야 한다. 다른 카페인 식품까지 함께 섭취하면 자신도 모르게 하루 권고량을 초과할 수 있다.
카페인을 섭취하는 시간도 중요하다. 저녁 늦게 마신 커피의 영향이 취침 시간까지 이어지면 쉽게 잠들지 못하거나 수면이 불안정해질 수 있다. 밤늦게 공부하기 위해 카페인을 마신 뒤 수면 부족으로 다음 날 다시 카페인을 찾는 악순환이 생길 수 있는 것이다.
수험생의 집중력 관리는 특정 음료에 의존하기보다 규칙적인 수면과 식사, 적절한 휴식을 유지하는 데 초점을 맞춰야 한다. 공부 중 피로가 쌓인다면 잠시 자리에서 일어나 몸을 움직이거나 환기를 하고, 갈증이 있을 때는 물을 충분히 마시는 방법이 도움이 될 수 있다.
고카페인 음료를 섭취한 뒤 두근거림이나 심한 불안, 어지러움 등이 나타난다면 추가 섭취를 중단해야 한다. 증상이 심하거나 지속될 경우 의료진의 진료를 받는 것이 바람직하다.
식약처는 청소년의 카페인 과다 섭취를 예방하기 위해 학교와 학교 주변 어린이 기호식품 우수판매업소에서 고카페인 함유 식품 판매를 제한하고, 청소년 이용시설을 중심으로 주의사항을 안내하고 있다.
수능을 앞둔 시기에는 남은 공부 시간을 늘리는 것만큼 컨디션을 안정적으로 유지하는 일이 중요하다. 잠을 줄이기 위해 마시는 음료가 오히려 다음 날의 집중력을 떨어뜨리지 않는지 식습관을 점검할 필요가 있다.
출처
식품의약품안전처, 수능 앞둔 수험생 여러분, 카페인 함유 식품 섭취 시 주의하세요, 2026년 10월 20일
식품의약품안전처, 고카페인 함유 식품 섭취 안내 자료
