아침에 손을 쥐었다 펴는데 손가락 하나가 걸리거나 딸깍하는 느낌과 함께 펴지는 경우가 있다. 처음에는 잠깐 뻣뻣한 정도여서 대수롭지 않게 넘기지만, 요리나 도구 사용 중 같은 증상이 반복되면 불편이 커진다. 손가락이 구부러진 상태에서 잘 펴지지 않는다면 방아쇠수지를 살펴볼 필요가 있다.
방아쇠수지는 손가락을 굽히는 힘줄이 주변 통로를 매끄럽게 지나가지 못하면서 걸림이나 잠김을 일으키는 질환이다. 미국정형외과학회는 힘줄이 두꺼워지거나 힘줄을 잡아 주는 통로가 좁아지는 변화가 관련된다고 설명한다. 손가락을 움직일 때 통증이 생기고 손바닥 쪽 손가락 시작 부위에 압통이 있는 덩어리가 만져지기도 한다.
증상은 서서히 나타날 수 있으며, 손을 오래 쓰지 않은 뒤나 아침에 더 뚜렷할 수 있다. 한 손가락에만 생기는 것은 아니고 엄지나 여러 손가락에 나타나기도 한다. 심해지면 반대쪽 손의 도움을 받아야 펴지거나 아예 구부러진 상태로 남을 수 있다. 소리가 나는지뿐 아니라 움직임이 실제로 제한되는지가 중요한 관찰점이다.
원인은 항상 명확하지 않다. 반복적으로 강하게 쥐거나 집는 활동과 관련될 수 있고, 당뇨병이나 류마티스관절염이 있는 사람에게 더 흔하다. 다만 손을 많이 썼다는 이유만으로 진단할 수 없으며, 활동에 특별한 변화가 없어도 생길 수 있다. 특정 직업이나 취미를 가진 사람에게만 나타나는 질환으로 생각해서는 안 된다.
진료에서는 어느 손가락이 언제 걸리는지, 통증이 어디에 있는지, 일상 동작에 얼마나 지장이 생기는지 확인한다. 손을 움직여 보면서 걸림과 압통 등을 평가하는 것이 기본이다. 전형적인 경우에는 문진과 진찰로 판단할 수 있어 항상 엑스선 같은 검사가 필요한 것은 아니다. 다른 원인이 의심되는지는 의료진이 함께 살핀다.
초기 관리에서는 증상을 악화시키는 활동을 줄이는 방법을 고려한다. 물건을 강하게 쥐는 작업이나 반복적인 집기 동작이 문제라면 작업량과 방식을 조정할 수 있다. 어떤 활동 뒤 불편이 심해지는지 기록해 두면 상담에 도움이 된다. 통증을 참고 같은 작업을 계속하는 대신 일상에서 조정할 부분을 찾는 과정이 필요하다.
증상에 따라 보조기로 손가락 위치를 유지하거나 통증을 조절하는 약, 주사치료 등을 사용할 수 있다. 치료에도 불편이 지속되거나 손가락이 펴지지 않는 경우에는 수술을 검토하기도 한다. 어떤 치료를 먼저 선택할지는 증상의 정도와 지속 기간, 건강 상태를 고려해 정한다. 다른 사람에게 효과가 있었던 방법이 자신에게도 같은 결과를 보장하지는 않는다.
손가락이 걸리는 현상이 계속되거나 옷 입기, 식사 준비, 업무 등에 영향을 준다면 진료를 미루지 않는 편이 좋다. 특히 구부러진 손가락을 펴기 어려운 상태를 단순한 피로로만 받아들이지 않아야 한다. 방아쇠수지 관리는 소리 자체를 없애는 데 그치지 않고, 통증 없이 손을 사용할 수 있는지 확인하고 회복하는 데 초점을 둔다.
