신종 감염병이 국경을 넘어 순식간에 확산되는 시대, 한 나라의 대응만으로는 한계가 있다는 우려가 커지고 있다. 이런 가운데 질병관리청은 23일 청장이 미국 뉴욕에서 열린 제81차 유엔총회 팬데믹 예방·대비·대응 고위급회의에 정부 수석대표로 참석했다고 밝혔다.
질병관리청에 따르면 이번 고위급회의는 미래에 발생할 수 있는 팬데믹에 대비해 국제사회가 예방과 대비, 대응 전 단계에서 연대해야 한다는 공감대를 확인하는 자리로 마련됐다. 청장은 회의에서 한국이 국제 공조에 적극적으로 기여하겠다는 의지를 밝힌 것으로 전해졌다.
코로나19 대유행을 겪으며 세계 각국은 감염병 위기가 특정 지역이나 국가에 국한되지 않는다는 점을 뼈저리게 경험했다. 이에 따라 국제사회는 평시 감시체계 강화부터 백신과 치료제의 신속한 개발·공급까지 전방위적인 협력 체계 구축을 논의해 왔다.
질병관리청은 이번 유엔총회 참석을 계기로 주요국 공중보건기관 및 국제기구 관계자들과도 만나 협력 방안을 논의했다고 전했다. 구체적인 협력 내용은 추후 공식 발표를 통해 공개될 예정이다.
국제 협력 방안을 논의하는 각국 대표단 [그림=메디닉스DB]
팬데믹 대비란 감염병이 대규모로 확산되기 전 단계부터 진단, 치료, 백신 개발과 보급까지 아우르는 종합적인 준비 체계를 의미한다. 특정 국가의 방역 역량만으로는 신종 병원체의 전파를 막기 어려운 만큼, 정보 공유와 물자 지원 등 국가 간 협력이 필수적이라는 것이 보건 전문가들의 공통된 견해다.
이번 고위급회의는 세계보건기구를 비롯한 국제기구들이 팬데믹 협약 등 국제 규범을 마련하는 과정과도 맞물려 있다. 각국이 감염병 정보를 신속히 공유하고 백신과 치료제에 공평하게 접근할 수 있도록 하는 방안이 국제사회의 주요 논의 대상으로 꼽힌다.
한국은 코로나19 대응 과정에서 축적한 진단 검사, 역학조사, 백신 접종 관련 경험을 국제사회와 공유해 온 것으로 알려져 있다. 이번 청장의 참석 역시 이러한 경험을 바탕으로 국제 협력에 기여하겠다는 취지로 풀이된다.
감염병 예방을 위한 손 씻기 실천 [그림=메디닉스DB]
감염병 대비는 정부와 국제기구만의 몫이 아니다. 개인 차원에서도 손 씻기와 기침 예절 같은 기본 위생수칙을 생활화하고, 해외여행 전후로는 발생 국가의 감염병 정보를 확인하는 습관이 중요하다.
특히 해외 방문 이력이 있는 상태에서 고열이나 호흡기 증상이 나타나면 곧바로 의료기관을 찾아 여행력을 알리는 것이 조기 대응에 도움이 된다. 이는 개인 건강뿐 아니라 지역사회 내 추가 전파를 막는 데도 중요한 역할을 한다.
질병관리청은 앞으로도 국제기구 및 주요국 보건당국과의 협력을 통해 국내 감염병 대응 역량을 강화해 나가겠다는 입장을 밝혔다. 국제 공조 강화가 실제 방역 현장에 어떤 변화를 가져올지는 향후 후속 조치를 지켜볼 필요가 있다.
일반 국민 입장에서는 평소 예방접종 일정을 챙기고, 감염병 유행 시기에는 질병관리청이나 지방자치단체가 안내하는 대응 수칙을 꾸준히 확인하는 것이 좋다. 국제사회의 협력만큼이나 개개인의 생활 속 실천이 감염병 확산을 막는 밑거름이 된다.
