최근 무더위가 이어지면서 생후 몇 개월 되지 않은 강아지를 키우는 반려인들 사이에서 갑작스러운 구토와 혈변 증상을 호소하는 사례가 늘고 있다. 이런 증상이 나타나면 전염성이 강하고 치명률이 높은 것으로 알려진 강아지 파보바이러스 감염을 의심해볼 필요가 있다. 특히 예방접종을 제대로 마치지 않은 어린 강아지는 감염 시 위험이 크다.
파보바이러스는 개과 동물의 소화기관을 주로 공격하는 바이러스성 질환으로, 감염된 개의 분변을 통해 전파되는 것이 특징이다. 바이러스는 환경에서 매우 오래 생존할 수 있어 산책로나 배변 장소, 사람의 손과 신발을 매개로도 옮겨질 수 있다는 점에서 각별한 주의가 필요하다.
대표적인 증상은 심한 구토와 악취를 동반한 혈변, 식욕부진, 극심한 무기력 등이다. 특히 생후 6주에서 6개월 사이의 어린 강아지에서 증상이 급격히 악화되는 경우가 많으며, 탈수와 전해질 불균형이 빠르게 진행돼 치료 시기를 놓치면 목숨을 잃을 수도 있다.
대한수의사회 등 관련 전문가 단체에 따르면 파보바이러스 감염은 초기 대응이 매우 중요한 질환으로 꼽힌다. 증상이 나타난 뒤 하루 이틀 안에 상태가 급격히 나빠질 수 있어, 어린 강아지가 반복적으로 구토를 하거나 혈변을 보이면 지체하지 말고 동물병원을 찾아 검사를 받는 것이 바람직하다.
어린 강아지 예방접종은 파보바이러스 예방의 핵심 [그림=메디닉스DB]
여름철은 파보바이러스 전파에 특히 취약한 계절로 알려져 있다. 기온과 습도가 높아지면 바이러스가 서식하는 환경에서 다른 개체와의 접촉 기회가 늘어나고, 배변 처리가 제대로 이루어지지 않은 공간에서는 바이러스 노출 위험이 커질 수 있다.
진단은 주로 분변 항원 검사를 통해 이루어지며, 확진 시에는 격리와 함께 수액 치료, 구토 및 설사 조절, 이차 세균 감염 예방을 위한 처치가 병행된다. 특별한 치료제가 없는 만큼 탈수와 전해질 불균형을 얼마나 신속하게 교정하느냐가 예후를 좌우하는 것으로 알려져 있다.
예방접종은 파보바이러스 감염을 막는 가장 효과적인 방법으로 꼽힌다. 생후 6주 무렵부터 2~4주 간격으로 여러 차례 접종을 완료해야 충분한 면역력이 형성되며, 접종이 끝나기 전까지는 다른 개와의 접촉이나 외부 산책을 자제하는 것이 안전하다.
여름철 산책 시 배변 흔적 있는 장소는 피해야 [그림=메디닉스DB]
다 자란 성견이라 하더라도 예방접종 이력이 불분명하거나 면역력이 약해진 상태라면 감염 위험에서 자유롭지 않다. 새로 반려견을 입양했다면 이전 접종 기록을 반드시 확인하고, 필요하다면 동물병원에서 항체가 검사를 통해 추가 접종 여부를 상담받는 것이 좋다.
다견 가정이나 유기견 보호소처럼 여러 마리가 함께 생활하는 환경에서는 감염 확산 속도가 더욱 빠를 수 있어 별도의 주의가 요구된다. 감염이 의심되는 개체는 즉시 다른 개들과 격리하고, 배변 용품과 식기 등을 철저히 소독해 바이러스 전파를 차단해야 한다.
반려인들은 어린 강아지를 새로 맞이했다면 접종 일정을 미루지 말고 계획대로 지키는 것이 가장 중요하다. 산책 시에는 다른 개의 분변이 있는 장소를 피하고, 외출 후에는 손과 발을 깨끗이 씻기는 습관을 들이는 것이 좋다. 구토와 혈변, 무기력 증상이 동시에 나타난다면 시간을 지체하지 말고 즉시 동물병원을 방문해야 한다.
