날씨가 선선해지면서 반려동물을 위한 전기요나 온열매트, 핫팩 등 난방 보조용품 사용이 늘고 있다. 그런데 전기장판처럼 뜨겁지 않은 온도라도 오랜 시간 피부에 닿으면 저온화상을 입을 수 있어 주의가 필요하다. 특히 강아지는 털에 덮여 있어 피부 변화를 바로 알아차리기 어려운 만큼 보호자의 세심한 관찰이 중요하다.
저온화상은 섭씨 40도에서 60도 사이의 비교적 낮은 온도에 피부가 장시간 노출되면서 발생하는 화상이다. 일반적인 화상과 달리 당장 뜨겁다는 느낌이 없어 위험성을 인지하기 어렵고, 같은 부위가 수 시간 이상 눌린 채 열에 노출되면 피부 깊은 층까지 손상이 진행될 수 있다.
반려동물은 사람과 달리 전신이 털로 덮여 있어 피부가 붉어지거나 부어오르는 초기 변화를 보호자가 쉽게 발견하지 못한다. 또한 통증에 대한 반응이 둔하거나 움직임이 적은 노령견, 비만견, 관절질환이 있는 반려동물은 불편함을 느껴도 자세를 바꾸지 않아 한 부위에 열이 집중되기 쉽다.
저온화상의 초기 증상은 피부가 붉게 변하거나 미세하게 부어오르는 정도로 가볍게 보일 수 있다. 하지만 시간이 지나면 수포가 생기거나 털이 빠지고, 딱지가 앉거나 진물이 나는 등 증상이 악화될 수 있다. 심한 경우 피부 조직이 괴사해 궤양으로 진행하기도 한다.
붉어진 피부는 저온화상 초기 신호일 수 있어 [그림=메디닉스DB]
저온화상은 배, 가슴, 다리 안쪽처럼 상대적으로 털이 적고 전기요나 매트에 직접 닿는 부위에서 흔히 나타난다. 반려동물이 몸을 둥글게 말고 자는 습관이 있다면 같은 자세로 오래 누워 있는 경우가 많아 특정 부위에 열이 집중되기 쉽다는 점도 염두에 둘 필요가 있다.
전기요나 온열매트의 온도가 지나치게 높게 설정되어 있거나, 타이머 없이 밤새 켜둔 채 사용하는 경우 저온화상 위험이 커진다. 제품 내부 전자장치의 고장으로 특정 부위만 국소적으로 과열되는 경우도 있어 평소보다 매트 표면이 뜨겁게 느껴진다면 즉시 사용을 중단하고 점검하는 것이 좋다.
노령견이나 디스크, 관절질환으로 움직임이 둔한 반려동물, 수술이나 마취 후 회복 중인 반려동물은 저온화상에 특히 취약한 편이다. 또한 털이 두껍고 긴 견종은 피부 변화가 늦게 발견되는 경우가 많아 보호자가 평소보다 더 자주 피부 상태를 확인해 주는 것이 바람직하다.
반려동물이 난방용품 위에서 오래 머문 뒤 피부가 붉어지거나 평소와 다른 냄새가 나는 등 이상이 의심되면 즉시 전원을 끄고 해당 부위가 더 이상 열에 닿지 않도록 해야 한다. 얼음이나 찬물로 급하게 식히기보다는 실온의 깨끗한 물로 가볍게 씻어내는 정도가 권장되며, 자가 치료보다는 동물병원 진료를 받는 것이 안전하다.
타이머와 온도 조절로 저온화상 예방 가능 [그림=메디닉스DB]
저온화상을 예방하려면 전기요나 온열매트의 온도를 너무 높지 않게 설정하고, 가능하면 타이머 기능을 활용해 장시간 켜둔 채 방치하지 않는 것이 좋다. 매트 위에 담요나 수건을 한 겹 덧대 직접적인 열 접촉을 줄이는 방법도 도움이 된다.
잠든 반려동물이 오랜 시간 같은 자세를 유지하고 있다면 중간에 자세를 바꿔주거나 매트 위 위치를 옮겨주는 것도 특정 부위의 열 집중을 막는 데 효과적이다. 특히 거동이 불편한 노령견이나 환자견의 경우 보호자가 더 자주 살펴봐야 한다.
겨울철 난방용품을 사용하는 동안에는 매일 반려동물의 배와 다리 안쪽 등 피부 상태를 눈으로 확인하는 습관을 들이는 것이 좋다. 피부 색이 평소와 다르게 붉거나 탈모, 진물 같은 증상이 하루 이상 지속된다면 지체하지 말고 동물병원을 찾아 정확한 진단과 치료를 받는 것이 바람직하다.
