이른 아침 산책에 나섰던 반려견이 평소와 달리 자꾸 걸음을 멈추고 발을 번갈아 들어 올리거나 몸을 심하게 떤다면 기온이 영하권으로 떨어진 탓일 수 있다. 11월 들어 아침 최저기온이 영하로 내려가는 날이 늘면서 반려견 산책 시간과 거리, 걷는 바닥의 상태까지 다시 점검해야 한다는 목소리가 커지고 있다.
기상청에 따르면 11월 중순 이후 아침 기온이 급격히 떨어지는 날씨가 전국적으로 자주 나타난다. 낮 기온이 포근해도 해가 뜨기 전 새벽과 아침 시간대는 영하권에 머무는 경우가 많아, 습관적으로 일찍 산책을 나가던 보호자라면 체감 추위를 과소평가하기 쉽다.
수의학계에서는 이 시기 반려견 산책을 이른 아침 대신 해가 완전히 뜨고 기온이 조금 오른 오전 늦은 시간이나 낮 시간대로 옮기는 것을 권고한다. 특히 영하권 날씨가 예보된 날에는 가장 추운 새벽 시간대 산책을 피하는 것만으로도 저체온 위험을 상당히 줄일 수 있다.
산책에 나서기 전에는 걷게 될 바닥의 온도를 직접 확인하는 습관이 필요하다. 보호자가 맨손이나 손등을 아스팔트나 보도블록에 5초 이상 대보는 방식으로 간단히 점검할 수 있는데, 손으로 버티기 힘들 정도로 차갑다면 반려견 발바닥에도 같은 자극이 간다고 보면 된다.
체구가 작은 소형견이나 노령견, 털이 짧은 단모종은 체온을 유지하는 능력이 상대적으로 떨어져 저체온증에 더 취약하다. 이런 반려견은 산책 거리와 시간을 평소보다 줄이고, 필요하면 보온 기능이 있는 외투를 입혀 체온 손실을 줄여주는 것이 도움이 된다.
산책 뒤에는 발을 씻기고 물기를 말려야 /사진=AI 생성 이미지
얼어붙은 바닥이나 제설제가 뿌려진 길을 걸으면 발바닥 피부가 갈라지거나 자극을 받을 수 있다. 제설제 성분이 발바닥에 남으면 반려견이 핥으면서 소화기에 자극을 줄 수도 있어, 산책을 마친 뒤에는 미온수로 발을 씻기고 물기를 완전히 말려주는 과정이 중요하다.
찬 공기를 급하게 들이마시면 기관지가 자극을 받아 마른기침을 하거나 캑캑거리는 모습을 보이는 반려견도 있다. 특히 코가 짧은 단두종은 호흡기가 예민한 편이어서 영하권 시간대에는 활발하게 뛰는 운동보다 천천히 걷는 정도로 활동량을 낮추는 것이 바람직하다.
산책 거리와 시간을 줄이는 대신 집 안에서 간단한 놀이나 가벼운 움직임으로 운동 부족을 보완해 줄 수 있다. 외부 활동이 줄어드는 겨울철에는 실내에서도 반려견이 스트레스를 받지 않도록 짧게라도 자주 움직이게 해주는 것이 체력 관리에 도움이 된다.
관절이 약한 노령견은 얼어 있는 길에서 미끄러져 다치는 사고도 적지 않다. 빙판이 의심되는 구간은 피해서 돌아가고, 걸을 때 반려견이 평소보다 느리거나 다리를 절뚝인다면 바로 집으로 돌아가 상태를 살펴보는 것이 안전하다.
산책을 마친 뒤에는 미지근한 물을 충분히 마시게 해 체온 회복을 도와야 한다. 몸이 식은 채로 오래 방치하면 체온이 더 떨어질 수 있으므로, 수건으로 몸을 닦아주거나 따뜻한 실내 공간에서 쉬게 하는 것이 좋다.
산책 후에도 몸의 떨림이 가라앉지 않거나 걸음을 계속 절뚝이고 무기력하게 늘어지는 모습을 보인다면 저체온증이나 동상을 의심하고 가까운 동물병원을 찾아야 한다. 기침이나 거친 숨소리가 하루 이상 이어질 때도 진료를 미루지 않는 것이 바람직하다.
