날씨가 추워지면서 거실이나 베란다에 전기매트, 온열방석을 깔아 반려동물이 그 위에서 긴 시간 잠을 자게 하는 가정이 늘고 있다. 그런데 매트 온도가 뜨겁지 않더라도 오래 누워 있으면 피부 깊은 곳이 서서히 손상되는 저온화상이 생길 수 있다. 털에 가려 초기 증상이 잘 드러나지 않아 뒤늦게 병원을 찾는 경우가 많아 주의가 필요하다.
저온화상은 섭씨 40도에서 50도 사이의 비교적 낮은 열에 피부가 장시간 노출될 때 생기는 화상이다. 뜨거운 물체에 순간적으로 닿아 생기는 화상과 달리 통증이나 발열감이 뚜렷하지 않아 반려동물이 불편함을 느끼지 못한 채 같은 자리에 계속 머무르게 되는 경우가 많다. 그 결과 피부 표면보다 안쪽 조직이 더 깊이 손상되는 특징이 있다.
반려동물은 온몸이 털로 덮여 있어 피부가 뜨거워지는 상태를 보호자가 눈으로 바로 확인하기 어렵다. 또한 사람과 달리 불편하면 스스로 자리를 옮기면 되지만, 노령이거나 관절염 등으로 움직임이 둔한 반려동물은 같은 자세로 오래 누워 있는 경우가 많아 저온화상 위험이 더 크다. 깊은 잠에 빠져 체온 변화를 인지하지 못하는 경우도 있다.
저온화상의 초기 신호로는 특정 부위의 털이 빠지거나 가늘어지는 변화, 피부가 붉어지거나 거칠어지는 변화, 같은 부위를 반복적으로 핥거나 물어뜯는 행동 등이 꼽힌다. 시간이 더 지나면 물집이나 딱지가 생기고 피부가 벗겨지는 모습까지 나타날 수 있어, 평소와 다른 행동을 보이면 매트에 닿는 부위를 살펴보는 것이 좋다.
저온화상은 반려동물이 매트 위에 배나 가슴, 다리 안쪽처럼 털이 비교적 얇은 부위를 대고 엎드려 자는 습관이 있을 때 더 쉽게 생긴다. 체중이 실리는 부위는 혈액순환이 상대적으로 떨어져 열이 오래 머무르기 때문에 피부 손상이 더 깊어질 수 있다는 점도 알아둘 필요가 있다.
전기매트나 온열방석을 사용할 때는 반려동물의 피부가 매트 표면에 직접 닿지 않도록 담요나 패드를 한 겹 깔아주는 것이 도움이 된다. 온도는 사람이 맨손으로 만졌을 때 따뜻하게 느껴지는 수준으로 낮게 설정하고, 최고 온도로 장시간 가동하는 것은 피하는 것이 안전하다.
매트와 피부 사이 담요 한 장이 저온화상을 막는다 /사진=AI 생성 이미지
하루 종일 또는 밤새 매트를 켜둔 채 방치하기보다는 타이머 기능을 활용해 일정 시간이 지나면 자동으로 꺼지도록 설정하는 방법이 권장된다. 보호자가 집을 비울 때는 가급적 매트 전원을 꺼두고, 사람이 지켜볼 수 있는 시간대에만 사용하는 것이 저온화상 예방에 도움이 된다.
매트는 반려동물이 뜨겁다고 느낄 때 스스로 벗어날 수 있도록 넓은 공간에 놓아야 하며, 좁은 공간이나 집 안에 매트를 깔아 피할 곳 없이 가두는 형태는 피해야 한다. 전기장판 외에 온수 주머니, 전기담요 역시 같은 원리로 저온화상을 일으킬 수 있어 똑같은 기준을 적용해야 한다.
겨울철에는 며칠에 한 번씩 반려동물이 매트에 자주 대는 부위의 털을 갈라 피부 상태를 확인하는 습관을 갖는 것이 좋다. 피부가 유난히 뜨겁거나 색이 변했다면 즉시 매트 사용을 중단하고 해당 부위를 식혀주는 것이 우선이다.
화상이 의심될 때는 얼음을 피부에 직접 대기보다 미지근한 물로 해당 부위를 식혀주는 것이 바람직하다. 물집이 생겼다면 터뜨리지 말고 깨끗한 상태로 유지해야 하며, 상처가 깊어 보이거나 진물, 냄새가 동반된다면 감염으로 진행될 수 있어 동물병원 진료가 필요하다.
저온화상은 겉으로 드러나는 상처보다 피부 안쪽 손상이 더 클 수 있어 자가 처치만으로 넘기면 회복이 늦어질 수 있다. 겨울철 보온용품을 사용할 때는 온도와 사용 시간 기준을 지키고, 피부 변화가 보이면 미루지 않고 동물병원을 찾는 것이 안전하다.
