반려견이 간식을 먹다가 갑자기 기침을 하거나 캑캑거리며 목을 긁는 듯한 행동을 보이면 보호자는 크게 놀라게 된다. 간식이나 사료 조각이 기도를 막아 숨쉬기 어려워지는 질식사고는 작은 조각이라도 급하게 삼키면 언제든 일어날 수 있어 평소 급여 습관을 점검할 필요가 있다.
질식사고는 주로 간식 조각이 지나치게 크거나 딱딱해 씹지 않고 통째로 삼키려다 발생한다. 특히 배고픈 상태에서 간식을 주거나 다른 반려동물과 경쟁하듯 먹이면 급하게 삼키는 습성이 강해져 사고 위험이 더 커진다는 점을 유의해야 한다.
견종에 따라 위험도도 다르다. 소형견은 기도와 식도가 좁아 작은 조각에도 쉽게 막힐 수 있고, 식욕이 왕성하거나 평소 음식을 거의 씹지 않고 삼키는 습성을 가진 반려견은 뼈나 말린 간식 조각이 걸리는 사고가 자주 보고된다.
말린 고기류, 뼈 모양 껌, 딱딱한 비스킷 등은 보호자가 흔히 주는 간식이지만 크기가 크거나 조각이 날카롭게 부서지면 식도나 기도에 걸리기 쉽다. 간식을 고를 때는 반려견의 체구와 씹는 습관을 함께 고려해 크기를 조절하는 것이 중요하다.
작게 잘라 건네는 간식이 사고를 줄인다 [그림=메디닉스DB]
어린 강아지는 삼키는 반사 조절이 아직 서툴러 음식을 급하게 넘기다 사고를 겪는 경우가 있고, 노령견은 치아가 약해지거나 씹는 힘이 줄어 조각을 충분히 부수지 못한 채 삼키는 경우가 많아 연령대별로 간식의 종류와 크기를 다르게 신경 써야 한다.
질식사고가 발생하면 반려견은 갑자기 기침을 하거나 침을 많이 흘리고, 목을 바닥에 비비거나 앞발로 입 주변을 긁는 행동을 보인다. 증상이 심해지면 호흡이 거칠어지고 잇몸이나 혀 색깔이 푸르게 변하는 청색증이 나타날 수 있어 즉각적인 대응이 필요하다.
이런 증상을 보이면 먼저 반려견의 입안을 조심스럽게 벌려 이물질이 보이는지 확인해야 한다. 다만 무리하게 손을 넣어 제거하려다 이물질을 더 깊이 밀어 넣거나 보호자가 물릴 수 있어 상황 판단이 어려우면 무리한 시도보다는 신속히 병원으로 이동하는 것이 안전하다.
질병관리청과 동물 관련 기관들은 반려동물이 갑자기 호흡 곤란을 보이면 당황하지 말고 체중과 체구에 맞는 방법으로 등을 두드리거나 복부를 압박하는 응급처치를 시도해볼 수 있다고 안내한다. 다만 이런 처치는 사전에 방법을 숙지하지 않은 상태에서 시도하면 오히려 상태를 악화시킬 수 있다는 점도 함께 알려준다.
이물질 의심되면 즉시 병원 진료가 안전 [그림=메디닉스DB]
응급처치를 시도했는데도 호흡이 돌아오지 않거나, 이물질을 제거한 뒤에도 기침이나 구토, 무기력한 모습이 계속되면 곧바로 동물병원을 찾아야 한다. 겉으로 이물질이 보이지 않아도 식도나 기도 안쪽에 조각이 남아 있을 가능성이 있어 전문적인 검사가 필요하다.
질식사고를 예방하려면 간식을 줄 때 반려견의 입 크기보다 충분히 작게 잘라주고, 한 번에 많은 양을 던져주듯 급여하지 않는 것이 좋다. 여러 반려동물을 함께 키우는 가정에서는 서로 경쟁하듯 빨리 먹으려는 습성이 사고로 이어질 수 있으므로 식사 공간을 분리하는 방법도 도움이 된다.
식사 후에는 반려견이 평소와 다르게 침을 흘리거나 기침을 반복하지 않는지 잠시 지켜보는 습관을 들이는 것이 좋다. 평소 자주 주는 간식의 크기와 재질을 다시 점검하고, 삼키는 속도가 빠른 반려견이라면 작게 잘라 천천히 주는 방식으로 급여 습관을 바꿔보는 것이 질식사고를 줄이는 실질적인 방법이다.
