최근 건강검진에서 콩팥 기능 저하 소견을 받거나 소변에 거품이 많고 몸이 자주 붓는 증상을 겪는 사람이라면 만성콩팥병을 의심하고 식단 관리부터 점검해야 한다. 콩팥병은 초기에는 특별한 증상이 없어 식단 조절 시점을 놓치기 쉽지만, 질환 단계에 따라 염분과 단백질, 칼륨, 인 섭취량을 조절하는 것이 콩팥 기능 유지에 중요한 역할을 한다.
질병관리청에 따르면 만성콩팥병은 3개월 이상 콩팥 기능이 저하된 상태가 지속되는 질환으로, 당뇨병과 고혈압이 주요 원인으로 꼽힌다. 초기에는 피로감이나 가벼운 부종 정도만 나타나지만 방치하면 콩팥 기능이 점점 떨어져 투석이나 이식이 필요한 단계까지 진행될 수 있어 조기 발견과 식습관 교정이 특히 중요하다.
콩팥병 식단에서 가장 먼저 조절해야 할 요소는 염분이다. 나트륨을 많이 섭취하면 혈압이 오르고 체내 수분이 쌓여 부종과 콩팥 부담이 커지기 때문에 국이나 찌개, 젓갈, 가공식품 섭취를 줄이고 조리 시 소금 대신 마늘, 생강, 식초 등으로 맛을 내는 것이 도움이 된다고 전문가들은 조언한다.
단백질 섭취량은 질환 단계에 따라 다르게 접근해야 한다. 콩팥 기능이 많이 남아있는 초기 단계에서는 무조건 단백질을 줄이기보다 적정량을 유지하는 것이 중요하지만, 질환이 진행돼 콩팥 기능이 떨어진 경우에는 담당 의료진과 영양사의 지침에 따라 단백질 섭취를 제한하는 것이 콩팥 부담을 줄이는 데 도움이 될 수 있다.
칼륨 섭취 역시 신경 써야 하는 부분이다. 콩팥 기능이 떨어지면 칼륨이 체외로 제대로 배출되지 않아 혈중 칼륨 농도가 높아질 수 있고, 이는 심장 리듬에 영향을 줄 수 있어 주의가 필요하다. 바나나, 토마토, 감자, 시금치 등 칼륨이 많은 식품은 데치거나 물에 담가 칼륨 함량을 줄인 뒤 섭취하는 조리법이 권장된다.
인 섭취 제한도 콩팥병 식단의 핵심이다. 인이 과도하게 쌓이면 뼈와 혈관 건강에 영향을 줄 수 있어 가공육, 탄산음료, 인스턴트식품처럼 인 함량이 높은 식품을 줄이는 것이 좋다. 특히 식품첨가물 형태의 인은 자연식품보다 체내 흡수율이 높아 가공식품 위주 식습관을 가진 경우 더욱 주의해야 한다.
염분과 칼륨을 줄인 식사 구성 예시 /사진=AI 생성 이미지
수분 섭취량도 환자 상태에 따라 조절이 필요하다. 소변량이 줄거나 부종이 심한 경우에는 수분 섭취를 제한해야 하지만, 모든 콩팥병 환자에게 수분 제한이 적용되는 것은 아니므로 임의로 물 섭취를 줄이기보다 담당 의료진과 상담해 자신에게 맞는 수분 섭취 기준을 정하는 것이 바람직하다.
당뇨병이나 고혈압을 함께 앓고 있는 경우에는 혈당과 혈압 관리를 위한 식단 원칙도 함께 지켜야 한다. 흰쌀밥이나 밀가루 음식 같은 정제 탄수화물 섭취를 줄이고 잡곡과 채소를 적절히 활용하면서도 칼륨 함량이 높은 잡곡이나 채소는 양을 조절해 섭취하는 균형이 필요하다.
외식이나 배달음식을 자주 이용하는 사람은 식단 관리가 더 어려워질 수 있다. 국물 요리나 양념이 강한 메뉴는 염분과 인 함량이 높은 경우가 많아 가급적 줄이고, 포장식품을 구매할 때는 영양성분표를 확인해 나트륨과 인 함량을 비교하는 습관을 들이는 것이 도움이 된다.
영양제나 건강보조식품을 임의로 복용하는 것도 주의가 필요하다. 일부 영양제에는 칼륨이나 인 함량이 높은 성분이 포함돼 있어 콩팥 기능이 저하된 사람에게는 오히려 부담이 될 수 있으므로 복용 전 반드시 의료진과 상의하는 것이 안전하다.
소변 색이 탁해지거나 거품이 평소보다 많이 생기고, 눈 주위나 다리가 자주 붓는 증상이 나타난다면 미루지 말고 병원을 찾아 콩팥 기능 검사를 받아보는 것이 좋다. 이미 만성콩팥병 진단을 받았다면 담당 의료진이나 영양사와 상담해 자신의 질환 단계에 맞는 식단표를 마련하고 정기적으로 혈액검사를 통해 식단 조절 효과를 점검하는 것이 바람직하다.
