냉장고 옆 찬장에 넣어둔 견과류를 꺼냈을 때 유난히 쓴맛이 나거나 포장 안쪽에 희미한 곰팡이 냄새가 느껴진다면 가볍게 넘기지 않는 것이 좋다. 최근 일부 수입 견과류 제품에서 기준치를 초과하는 아플라톡신이 검출돼 회수 조치가 이뤄진 사례가 알려지면서, 집 안 보관 환경이 곰팡이독소 생성에 미치는 영향에도 관심이 쏠리고 있다.
아플라톡신은 아스퍼질러스속 곰팡이가 만들어내는 독소로, 국제암연구소가 사람에게 암을 일으키는 것으로 분류한 1군 발암물질 중 하나로 알려져 있다. 특히 간 세포에 손상을 줄 수 있어 장기간 소량이라도 섭취가 누적되면 간 건강에 부담을 줄 수 있다는 점에서 식품 안전 관리 대상으로 꾸준히 주목받아 왔다.
식품의약품안전처에 따르면 수입 농산물은 통관 단계에서 아플라톡신을 포함한 곰팡이독소 검사를 거치지만, 모든 물량을 전수 검사하기는 현실적으로 어려워 일부 제품이 유통된 뒤 추가 검사에서 기준치 초과가 확인돼 회수되는 경우가 발생한다. 최근에도 일부 수입 견과류 제품이 이런 과정을 거쳐 회수된 사례가 있었다.
아플라톡신은 수확 전 밭에서부터 생길 수 있지만, 수확 후 건조와 보관 과정에서 온도와 습도가 높으면 곰팡이가 번식하며 독소량이 크게 늘어나는 특징이 있다. 고온다습한 기후에서 재배되는 견과류일수록 생산지에서 건조가 충분히 이뤄지지 않으면 이미 독소를 품은 채 수입되는 경우가 생길 수 있다.
문제는 수입 단계를 통과한 뒤에도 가정 내 보관 환경에 따라 곰팡이독소가 추가로 늘어날 수 있다는 점이다. 주방은 조리 과정에서 수증기가 자주 발생해 다른 공간보다 습도가 높고, 가스불이나 전기레인지 옆은 온도 변화도 크다. 이런 환경에 견과류를 상온 그대로 두면 개봉 뒤 곰팡이가 번식하기 쉬운 조건이 만들어진다.
전문가들은 견과류를 비롯한 곡류, 건조식품을 보관할 때 서늘하고 건조한 장소를 고르는 것이 1차 예방책이라고 설명한다. 개봉 전이라도 주방 조리대나 가스레인지 인근, 창가처럼 온도와 습도가 쉽게 오르내리는 곳은 피하고, 통풍이 되면서도 직사광선이 닿지 않는 찬장을 활용하는 것이 권장된다.
곰팡이 반점이 보이면 섭취하지 않는 것이 안전 /사진=AI 생성 이미지
개봉한 견과류는 밀폐용기에 옮겨 담아 공기와 수분 접촉을 최소화하는 것이 좋다. 소량씩 자주 구매해 2~4주 안에 소비하는 습관을 들이면 장기 보관 중 발생할 수 있는 변질 위험을 줄일 수 있다. 실내 습도가 높아지는 계절의 주방에서는 냉장 또는 냉동 보관이 더 안전한 선택이 될 수 있다.
구매 시에는 포장이 부풀어 있거나 눌림, 찢김이 있는 제품은 피하고 유통기한과 보관 방법 표기를 꼼꼼히 확인하는 것이 기본이다. 견과류 알맹이 표면에 변색된 부분이나 반점이 보이거나, 포장을 열었을 때 평소와 다른 냄새가 난다면 섭취하지 말고 바로 폐기하는 것이 안전하다.
이미 섭취하던 중 쓴맛이나 아린 맛이 느껴지는 경우도 주의가 필요한 신호로 꼽힌다. 아플라톡신에 오염된 견과류는 외관상 정상처럼 보여도 맛에서 이상이 느껴질 수 있어, 평소와 다른 맛이 한두 알에서라도 감지되면 남은 봉지 전체를 섭취하지 않는 것이 바람직하다.
회수 대상 제품인지 궁금하다면 식품안전나라 홈페이지나 구매한 매장, 통신판매업체의 공지사항을 통해 확인할 수 있다. 회수 공고가 뜬 제품을 구매했다면 섭취를 멈추고 구매처에 교환이나 환불을 요청하는 것이 권장되는 대응 방법이다.
결국 수입 견과류의 안전은 통관 검사만으로 끝나는 것이 아니라 가정에서의 보관 습관까지 이어지는 문제다. 구매 후에는 서늘하고 건조한 밀폐 공간에 보관하고, 개봉 뒤에는 가급적 빨리 소비하며, 맛이나 냄새, 색에 이상이 느껴지면 지체 없이 버리는 습관이 곰팡이독소로부터 가족의 건강을 지키는 가장 현실적인 방법이다.
