못이나 녹슨 철사에 찔린 뒤 턱이 뻣뻣해지고 목과 등 근육이 당기는 느낌이 들면 파상풍을 의심해볼 필요가 있다. 파상풍은 상처를 통해 들어간 균이 만드는 독소가 신경을 자극해 전신 근육 경직을 일으키는 질환으로, 치료 시기를 놓치면 호흡곤란으로 이어질 수 있어 초기 대응이 중요하다.
파상풍은 흙이나 녹, 동물 배설물 등에 서식하는 클로스트리디움 테타니균이 상처를 통해 체내로 들어가면서 시작된다. 못, 가시, 동물에 물린 상처, 화상, 심지어 작은 찰과상에서도 균이 침투할 수 있어 상처 크기만으로 위험도를 판단하기는 어렵다.
감염 후 보통 며칠에서 길게는 3주까지 잠복기를 거친 뒤 턱 근육이 굳어 입을 벌리기 힘든 증상이 먼저 나타나는 경우가 많다. 이후 목, 어깨, 등 근육으로 경직이 퍼지고 심하면 전신 경련과 함께 호흡 근육까지 영향을 받아 숨쉬기 어려워질 수 있다.
질병관리청에 따르면 파상풍은 특정 검사로 빠르게 확진하기 어려운 질환이어서 상처 경위와 예방접종 이력, 임상 증상을 종합적으로 살펴 진단하는 경우가 많다. 따라서 병원을 찾을 때는 언제 어떻게 다쳤는지, 최근 백신 접종 시기를 함께 알리는 것이 진단에 도움이 된다.
상처 경위와 접종 이력 확인이 중요 [그림=메디닉스DB]
농업이나 정원 가꾸기, 야외활동이 많은 사람, 당뇨로 발 상처가 잘 낫지 않는 사람, 예방접종을 받지 않았거나 접종 이력이 불분명한 노년층은 파상풍에 더 취약할 수 있다. 이런 경우 작은 상처라도 가볍게 넘기지 말고 소독 후 경과를 지켜보는 것이 안전하다.
치료의 첫 단계는 상처 부위를 깨끗이 씻어내고 괴사 조직이나 이물질을 제거해 균이 증식할 환경을 없애는 것이다. 상처 소독만으로는 이미 분비된 독소를 없앨 수 없기 때문에 상태에 따라 추가 조치가 함께 이뤄진다.
의료진은 증상이 의심되거나 상처가 심한 경우 파상풍 면역글로불린을 투여해 혈액 속 독소를 중화하고, 동시에 파상풍 톡소이드 백신을 접종해 몸이 스스로 항체를 만들도록 돕는다. 접종 이력이 불분명하거나 마지막 접종이 오래된 경우 이 두 가지를 함께 진행하는 것이 일반적이다.
균 증식을 막기 위해 항생제를 사용하고, 이미 시작된 근육 경직과 통증을 줄이기 위해 근육이완제나 진정제를 병행하는 경우도 있다. 경련이 심해 호흡에 영향을 줄 정도라면 중환자실에서 호흡을 보조하며 치료를 이어가야 할 수 있다.
증상 심하면 입원 치료 병행 [그림=메디닉스DB]
파상풍은 증상이 한번 진행되면 수 주에 걸쳐 서서히 호전되는 경과를 보이는 경우가 많아 입원 기간이 길어질 수 있다. 미국 질병통제예방센터는 중증 파상풍 환자의 경우 집중 치료와 꾸준한 재활 과정이 함께 필요하다고 설명한다.
대한감염학회는 파상풍을 가장 효과적으로 막는 방법은 사전 예방접종이라고 강조한다. 기본 접종을 마친 성인이라도 10년마다 추가 접종을 권고하고 있어, 마지막 접종 시기가 기억나지 않는다면 건강검진이나 상처 치료를 계기로 접종 여부를 확인해보는 것이 좋다.
흙이나 녹슨 물체에 상처를 입었다면 즉시 흐르는 물로 씻고 소독한 뒤, 상처가 깊거나 오염이 심하거나 최근 10년간 추가 접종을 받지 않았다면 병원을 찾아 상담하는 것이 안전하다. 특히 턱이 뻣뻣해지거나 목 근육이 당기는 증상이 상처 이후 나타난다면 지체하지 말고 의료기관을 방문해야 한다.
