아침과 밤 사이 기온이 10도 넘게 떨어지는 요즘 같은 환절기에는 혈관이 급격한 온도 변화에 제대로 적응하지 못하면서 수축과 이완을 반복하게 된다. 이 과정에서 혈압이 순간적으로 치솟을 수 있어 평소 고혈압이나 심혈관질환이 있는 사람은 외출 전부터 혈관을 보호하는 습관을 챙겨야 한다. 전문가들은 큰 일교차가 이어지는 시기에 심뇌혈관 질환으로 병원을 찾는 환자가 늘어나는 경향이 있다고 설명한다.
혈관은 기온이 낮아지면 체온을 지키기 위해 수축하는 방향으로 반응한다. 반대로 실내처럼 따뜻한 공간에서는 다시 확장되는데, 짧은 시간 안에 이런 변화가 반복되면 혈관벽에 부담이 누적될 수 있다. 특히 새벽이나 아침 시간대에 찬 공기에 갑자기 노출되면 혈압이 급격히 올라가면서 어지럼증이나 두통을 느끼는 경우가 생길 수 있다.
질병관리청에 따르면 기온이 급격히 떨어지는 환절기와 겨울철에는 심근경색이나 뇌졸중 같은 심뇌혈관질환 발생이 늘어나는 경향이 있다고 알려져 있다. 이는 혈관 수축으로 혈압이 오르면서 혈전이 생기기 쉬운 환경이 만들어지기 때문이다. 평소 혈압 관리가 잘 되지 않거나 고령인 경우에는 일교차가 큰 시기에 특히 주의가 필요하다.
외출 전에는 실내와 실외의 온도 차이를 급격하게 느끼지 않도록 준비하는 과정이 도움이 된다. 현관을 나서기 전 가벼운 스트레칭으로 몸을 풀어주면 근육과 혈관이 서서히 움직임에 적응할 수 있다. 갑자기 찬 공기 속으로 나가기보다는 베란다나 현관에서 잠시 바깥 공기에 적응하는 시간을 갖는 것도 혈관 부담을 줄이는 방법 중 하나다.
외출 전 가벼운 스트레칭으로 혈관 부담 줄이기 [그림=메디닉스DB]
체온 유지를 위해서는 얇은 옷을 여러 겹 겹쳐 입는 방식이 두꺼운 외투 하나보다 효율적이다. 목, 손목, 발목처럼 혈관이 피부 가까이 지나는 부위를 따뜻하게 감싸주면 몸 전체의 체온 손실을 줄이는 데 도움이 된다. 특히 아침 운동이나 출근길처럼 찬 공기에 오래 노출되는 상황이라면 목도리나 장갑 같은 방한용품을 챙기는 것이 좋다.
아침 기상 직후에도 혈관 건강을 위한 주의가 필요하다. 자는 동안 체온이 낮아진 상태에서 갑자기 일어나 찬 바닥을 밟거나 차가운 공기를 마시면 혈압이 순간적으로 오를 수 있다. 눈을 뜬 뒤 바로 일어나지 말고 이불 속에서 몸을 가볍게 움직인 뒤 천천히 일어나는 습관이 혈관에 부담을 덜 준다.
수분 섭취도 혈관 건강과 관련이 깊다. 날씨가 서늘해지면 땀을 덜 흘려 갈증을 느끼지 못해 물 마시는 양이 줄어들기 쉬운데, 몸속 수분이 부족하면 혈액이 끈끈해져 혈류가 느려질 수 있다. 하루 여러 차례 미지근한 물을 나눠 마시는 습관을 들이면 혈액이 원활하게 순환하는 데 도움이 된다.
식습관 측면에서는 염분을 과도하게 섭취하지 않도록 주의하는 것이 중요하다. 짠 음식은 체내 나트륨 농도를 높여 혈압 상승으로 이어질 수 있어 국이나 찌개의 간을 평소보다 싱겁게 조절하는 것이 좋다. 반대로 채소와 과일처럼 칼륨이 풍부한 식품은 나트륨 배출을 돕는 것으로 알려져 있어 식단에 꾸준히 포함하는 것이 바람직하다.
싱겁게 조리한 식사로 혈관 건강 관리 [그림=메디닉스DB]
운동은 혈관 건강 관리에 꼭 필요하지만 시간과 강도를 조절하는 지혜가 필요하다. 기온이 가장 낮은 새벽이나 밤보다는 해가 뜬 뒤 비교적 기온이 오른 오전이나 낮 시간대에 운동하는 것이 혈관 부담을 줄이는 방법이다. 갑작스럽게 격렬한 운동을 시작하기보다는 가볍게 몸을 데우는 준비 운동부터 시작하는 순서가 중요하다.
평소 혈압이나 콜레스테롤 수치가 높은 사람, 당뇨나 심장질환을 앓고 있는 사람은 환절기마다 혈압을 자주 측정해 변화를 살펴보는 것이 좋다. 집에서 혈압을 잴 때는 측정 전 5분 정도 안정을 취한 뒤 같은 시간대에 재는 습관을 들이면 평소와 다른 변화를 더 쉽게 알아챌 수 있다.
만약 갑작스러운 두통, 어지럼증, 가슴 답답함, 팔다리 저림 같은 증상이 나타난다면 단순한 피로로 넘기지 말고 가까운 병원을 찾아 진료를 받는 것이 안전하다. 특히 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 말이 어눌해지는 증상이 동반된다면 뇌졸중 가능성을 염두에 두고 지체 없이 응급실을 방문해야 한다.
